Cebu (Philippines) – La rencontre du 7 mai entre Anutin Charnvirakul et Hun Manet, en marge du 48e sommet de l’ASEAN, a permis d’esquisser des mesures de confiance pour apaiser les tensions frontalières. Mais derrière les sourires diplomatiques, les deux Premiers ministres apparaissent prisonniers de forces politiques plus anciennes et plus puissantes que leurs propres gouvernements.
Un dialogue sous médiation
Organisée par le président philippin Ferdinand Marcos Jr., la réunion trilatérale a marqué la première rencontre entre les deux chefs de gouvernement depuis octobre dernier, avant les affrontements meurtriers de décembre le long de la frontière. Les discussions ont été qualifiées de « franches et constructives » par Anutin, qui a insisté sur la nécessité d’ouvrir « un nouveau chapitre » dans les relations bilatérales. Les ministres des Affaires étrangères des deux pays ont été chargés de rédiger des mesures pratiques pour restaurer la confiance.
Hun Manet, de son côté, a rappelé que la démarcation devait impérativement passer par la Commission mixte des frontières (JBC) et le respect du droit international. Il a rejeté toute tentative de modification « par la force ou par le fait accompli ». Phnom Penh a également réaffirmé son intention de recourir à des mécanismes de conciliation sous l’égide de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (UNCLOS) pour les différends maritimes, comme d’ailleurs, le souhaite la Thaïlande.
Les fantômes du passé
Derrière Hun Manet, c’est l’ombre de son père, Hun Sen, qui plane. Ancien Premier ministre pendant près de quatre décennies, il reste une figure tutélaire du Parti du peuple cambodgien (PPC). Son influence est telle que toute concession perçue comme une faiblesse face à Bangkok pourrait être dénoncée par les réseaux nationalistes qu’il a lui-même nourris. Hun Sen, qui se présente comme le garant de la souveraineté nationale, n’hésite pas à rappeler que « la frontière ne peut être négociée sous la contrainte ». Son poids politique limite la marge de manœuvre de son fils, contraint de composer entre ouverture diplomatique et fidélité à l’héritage paternel.
La nébuleuse militaro-conservatrice thaïlandaise
En Thaïlande, Anutin doit affronter une autre forme de tutelle : celle des cercles militaro-conservateurs. Ces réseaux, mêlant anciens officiers, hauts fonctionnaires et ultranationalistes, exercent une pression constante sur le gouvernement civil où ils sont représentés par le ministre de la Défense. Ils considèrent la frontière comme une question de sécurité nationale et refusent toute concession qui pourrait être interprétée comme une perte de territoire. La récente décision de Bangkok de se retirer du protocole maritime signé en 2001 avec Phnom Penh illustre cette ligne dure. Pour Anutin, chaque geste d’apaisement risque d’être critiqué comme une trahison par ces faucons.
Des mesures de confiance fragiles
Les annonces de Cebu – communication directe, coopération progressive, mandat renforcé pour l’équipe d’observateurs de l’ASEAN – constituent des avancées symboliques. Mais elles restent fragiles tant que les deux Premiers ministres ne parviennent pas à s’affranchir des pressions internes. Les zones contestées, où des troupes thaïlandaises sont toujours présentes selon Phnom Penh, demeurent des foyers potentiels de nouvelles escalades.
L’ASEAN en arbitre
Pour l’ASEAN, l’enjeu dépasse le seul différend bilatéral. La persistance des tensions menace la cohésion régionale, déjà fragilisée par la guerre civile en Birmanie et les crises économiques liées au Moyen-Orient. En se posant en médiateur, Marcos Jr. a voulu rappeler que « dialogue et retenue » sont les seuls moyens de préserver la stabilité du bloc. Mais l’efficacité de cette médiation dépendra de la capacité des deux voisins à résister aux surenchères nationalistes, frôlant parfois la stupidité.
Otages de leurs propres camps
Les deux Premiers ministres, à la fois nationalistes et pragmatiques, peuvent afficher leur volonté de paix, mais ils restent prisonniers de leurs propres camps.
