Deux découvertes archéologiques récentes viennent renforcer le rayonnement patrimonial de la Thaïlande dans le domaine des témoignages préhistoriques. Dans la province de Khon Kaen, au nord-est du pays, des paléontologues ont mis au jour un sixième fossile de dinosaure dans le parc national de Phu Wiang, site emblématique de la paléontologie thaïlandaise. L’excavation, entamée en février 2024 sur le site numéro trois, a permis d’extraire vertèbres, côtes et dents, tandis que les os des membres restent enfouis dans une formation rocheuse dense.
Le spécimen pourrait appartenir à la même lignée que le Phuwiangosaurus sirindhornae, dinosaure emblématique figurant sur le blason de la province. Selon le paléontologue Varavudh Suteethorn, une analyse comparative est en cours pour déterminer s’il s’agit d’une espèce inédite au sein de la famille des Brachiosaures. Depuis le début des recherches en 1976, le parc — qui s’étend sur plus de 200 000 rai de forêt sèche — a déjà révélé six fossiles majeurs et attire chaque année quelque 6 000 visiteurs, dont de nombreux chercheurs internationaux.
Le chef du parc, Sutham Wongchan, a confirmé que Khon Kaen avait présenté sa candidature au label Unesco Global Geopark lors du Congrès international de paléontologie en 2022. Les infrastructures requises ont été améliorées, et l’enregistrement officiel est désormais envisagé pour 2026. Dans le cadre de sa campagne “Smart City 2025”, la province organise des visites médiatiques du site afin de promouvoir à la fois la recherche scientifique et le tourisme.
À plus de 400 kilomètres au nord, dans la province de Phitsanulok, une autre découverte attire l’attention des archéologues. Le 16 août dernier, des rangers du sanctuaire de faune de Phu Khat ont identifié une grotte dissimulée dans la forêt de Khwae Noi, contenant des gravures rupestres vieilles d’environ 2 000 ans, ce qui est très peu pour ce genre de témoignage artistique. Baptisée Tham Ta Kueng, la grotte est accessible uniquement à pied via GPS, aucun sentier balisé ne menant au site.
Les motifs gravés — dont un symbole à trois doigts et des lignes en V — ont été transmis au Bureau des Beaux-Arts de Sukhothai pour expertise. Les autorités estiment que le site remonte à l’Âge du métal, bien avant l’histoire écrite du royaume. Cette découverte s’ajoute à une série de gravures préhistoriques identifiées récemment dans la région, notamment sur les falaises de Pratu Mueang. Le Département des Beaux-Arts prévoit une étude approfondie du site, qui pourrait enrichir la compréhension des premiers peuplements dans le bassin de la rivière Khwae Noi.
Ces deux découvertes, bien que distinctes, illustrent la richesse du patrimoine naturel et culturel thaïlandais, et renforcent les efforts du pays pour conjuguer recherche scientifique, conservation et valorisation touristique.
