À quelques mois des 33e Jeux d’Asie du Sud-Est, la Thaïlande, pays hôte, exprime de sérieuses réserves quant à la participation du Cambodge, invoquant des préoccupations de sécurité liées aux tensions frontalières persistantes. Le ministre thaïlandais du Tourisme et des Sports, Surawong Thienthong, également président du comité d’organisation, a adressé une lettre officielle au Conseil des Jeux pour faire part de ses inquiétudes.
« Le sport doit rester séparé de la politique, mais nous ne pouvons ignorer les risques », a-t-il déclaré à la presse thaïlandaise le 20 août. Selon lui, le conflit territorial entre les deux pays pourrait compromettre la sécurité des athlètes cambodgiens, notamment lors des compétitions prévues à Bangkok, Chonburi et Songkhla du 9 au 20 décembre.
Le Cambodge, de son côté, maintient sa position : sa délégation sportive participera comme prévu. Le secrétaire général du Comité olympique cambodgien, Vath Chamroeun, a confirmé que les préparatifs se poursuivent, tout en précisant que la décision finale dépendra du gouvernement. Le Conseil des Jeux a rappelé qu’aucun pays ne peut être exclu sans violer la Charte olympique.
La participation cambodgienne pourrait être drastiquement revue à la baisse, avec un contingent réduit à environ 10 % de ses effectifs habituels
En parallèle, tous les athlètes cambodgiens se sont retirés du 19e Championnat de culturisme d’Asie du Sud-Est, organisé à Bangkok, alimentant les spéculations sur un possible retrait plus large.
Malgré ces tensions, l’organisation des SEA Games 33 avance. Le budget est en cours de validation, les délégations commencent à enregistrer leurs effectifs, et la cérémonie d’ouverture, initialement prévue à Sanam Luang, a été déplacée au stade Rajamangala pour des raisons de sécurité. Des symboles comme la torche des Jeux seront toutefois exposés dans les lieux publics pour maintenir l’esprit festif.
Alors que les préparatifs se poursuivent, la question demeure : le Cambodge pourra-t-il concourir dans un climat apaisé, ou les tensions régionales finiront-elles par éclipser l’événement sportif le plus attendu d’Asie du Sud-Est ?
