Avant de lire l’enquête fouillée de ThaiPBS, il faut se souvenir que Près d’un tiers (31 %) des enfants âgés de 5 à 9 ans vivant dans les pays de l’OCDE sont en surpoids. Aux États- Unis, en Italie, en Nouvelle-Zélande et en Grèce, ce chiffre dépasse 40 %. Il est en revanche inférieur à 25 % au Japon, en Estonie, en Lituanie, en Suisse et en Lettonie. 18 à 20 % en France / Belgique. On est (officiellement) à moins de 15 % en Thaïlande.
La Thaïlande est en train de rédiger une loi pour contrôler la publicité pour les aliments malsains, dans le but de lutter contre la flambée d’obésité chez les enfants.
« Le projet de loi sera présenté au ministère de la Santé publique cette année dans l’espoir qu’il entrera en vigueur en 2024 », a déclaré la Dr Saipin Chotivichien, du Bureau de la nutrition au ministère.
L’obésité a doublé en Thaïlande au cours des deux dernières décennies, selon une enquête réalisée en 2020 par l’Université Mahidol. Au cours de cette période, le pourcentage d’enfants obèses dans le groupe d’âge de un à cinq ans est passé de 5,8 à 11,4 %. Le pourcentage d’enfants obèses âgés de 5 à 14 ans a augmenté, de 5,8 à 13,9 %. « D’après les données du ministère en 2023, 13,2 % des Thaïlandais âgés de 15 à 18 ans sont obèses. Ce chiffre est élevé », a concédé le Dr Sarawut Boonsuk, du Département de la santé.
La Thaïlande a le troisième taux le plus élevé d’enfants obèses parmi les pays de l’ASEAN, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Sarawut a déclaré que les publicités ciblant les enfants jouent un rôle énorme dans ce domaine. L’année dernière, l’industrie thaïlandaise de l’alimentation et des boissons a dépensé 18,85 milliards de bahts en publicités et promotions visant à attirer les consommateurs.
Ciblés par un torrent de promotions en ligne via les smartphones et autres écrans, les enfants de 2023 sont beaucoup plus exposés à la publicité que leurs parents.
« Un enfant est fortement influencé s’il voit la même publicité faisant la promotion d’un snack quatre fois en une heure, ils vont demander à leurs parents de leur acheter ces chips ou équivalent », a déclaré Sarawut.
Il a ajouté que les snacks salés (chips ou équivalent) sont un problème particulier, favorisant la dépendance des enfants aux saveurs sucrées, salées et grasses. Une fois dépendants, ils commencent à prendre du poids et se dirigent vers l’obésité.
« L’obésité s’accompagne d’un risque de diverses maladies chroniques et d’effets néfastes sur la santé à long terme », a averti le médecin.
La nouvelle loi, soutenue par Sarawut et Saipin, est connue sous le nom de « Loi pour la protection des enfants contre les aliments et boissons malsains ». Conçue pour offrir une protection tangible, la loi spécifie des limites sécuritaires de sucre, de gras et de sodium dans sept catégories d’aliments et de boissons : des repas et plats cuisinés, des snacks, des produits cuits au four/frits/cuits à la vapeur, des sucreries et des glaces, des boissons emballées et des produits laitiers.
« La catégorisation est basée sur les profils nutritionnels de l’OMS », a déclaré Saipin.
Le projet de loi stipule également que des contrôles doivent être imposés sur la publicité d’articles à forte teneur en matières grasses, en sucre et en sel. Par exemple, les fabricants et les importateurs d’aliments ou de boissons jugés malsains pour les enfants ne seront pas autorisés à utiliser des textes ou des techniques que les enfants pourraient trouver attrayants.
Le projet de loi donnera également aux fonctionnaires le pouvoir d’interdire les publicités jugées contraires à la loi.
Cependant, les sanctions seront limitées, on parle d’amendes allant de 100 000 à 300 000 bahts pour qui enfreindra les restrictions sur la commercialisation d’aliments ou de boissons jugés malsains pour les enfants. C’est évidemment symbolique pour une multinationale qui pèse des milliards de dollars.
De nombreuses entreprises de l’industrie alimentaire et des boissons ont fait part de leurs inquiétude. Elles soutiennent que son application peut « restreindre la concurrence » dans le secteur privé et porter atteinte au droit des adultes d’acheter ce qu’ils veulent. On notera que l’obésité des adultes se gavant de brochettes caramélisées est un problème de santé autrement plus grave.
Les entreprises se sont farouchement opposées au projet de loi sur les forums en ligne lors de la collecte d’opinion sur le sujet, qui s’est terminée le 30 juin.
« Les fabricants d’aliments et de boissons peuvent continuer à produire et à promouvoir leurs produits, à condition que cela ne nuise pas à la santé des enfants », a déclaré Saipin.
Elle a expliqué que seuls les aliments et les boissons riches en sel, en matières grasses et en sucre seront soumis à des restrictions publicitaires.
De plus, seuls les produits alimentaires avec étiquette entreront dans le champ d’application de cette législation, ce qui signifie que les articles fabriqués par des fast food, marchés ou restaurants ne seront pas couverts.
« Cependant, avec ces restrictions, l’offre de produits malsains diminuera naturellement. », a-t-elle déclaré. Par exemple, si certaines collations sont distribuées gratuitement dans leurs écoles, les enfants se tourneront vers celles-ci et les consommeront pour le reste de leur vie.
Saipin espère qu’une fois ce projet de loi en place, les entreprises du secteur alimentaire et des boissons s’efforceront de développer des produits sains.
Elle a déclaré que les autorités compétentes avaient tenté de faire campagne pour une alimentation saine avec le lancement du logo « choix plus sain » il y a plusieurs années, mais avec peu d’impact.
« Seuls 10% des acteurs du secteur privé ont demandé notre logo au cours des cinq dernières années. Il est temps de sévir », a déclaré Saipin.
En l’occurrence, la Thaïlande ne fait que suivre les directives de l’OMS et les expériences des pays plus gravement touchés.
Le gouvernement britannique envisage d’interdire les promotions telles que 3 pour le prix de 2 sur les produits alimentaires malsains dans les supermarchés.
Le Chili, quant à lui, a interdit l’utilisation de personnages de dessins animés ou de jouets pour promouvoir des aliments et des boissons malsains.
