Paul Chambers, professeur et conseiller en affaires internationales à l’Université Naresuan de Phitsanulok en Thaïlande, est accusé d’insulte à la famille royale suite à une plainte déposée par l’armée thaïlandaise. Résident de longue date dans le pays, Chambers est un commentateur reconnu sur les questions civiles et militaires. Il doit se présenter à la police le 8 avril pour répondre à cette accusation, après qu’un mandat d’arrêt a été approuvé.
La plainte contre Chambers découle d’une conférence en ligne qu’il a donnée en octobre dernier sur le remaniement militaire. Une de ses réponses lors d’une séance de questions-réponses a été jugée insultante pour la monarchie. Chambers, qui vit en Thaïlande depuis 1993, nie avoir enfreint la loi et se dit soutenu par l’ambassade des États-Unis et ses collègues universitaires.
En plus de l’accusation de lèse-majesté, Chambers est également accusé de cybercriminalité, deux chefs d’accusation souvent utilisés conjointement en Thaïlande. La loi de lèse-majesté, considérée comme l’une des plus sévères au monde, prévoit des peines allant jusqu’à 15 ans de prison pour toute insulte à la famille royale. Depuis 2020, 278 personnes ont été inculpées en vertu de cette loi, selon Thai Lawyers for Human Rights.
L’affaire Chambers suscite des inquiétudes quant à la liberté académique en Thaïlande. Phil Robertson, militant des droits de l’homme, qualifie cette plainte d’attaque contre la liberté académique, susceptible de dissuader les chercheurs internationaux de travailler dans le pays. La Thaïlande, qui aspire à être un leader régional en matière d’éducation, pourrait voir sa réputation ternie par de telles actions.
Chambers, titulaire d’un doctorat en sciences politiques, est un expert des relations civilo-militaires et de la démocratie en Asie. Ses travaux, toujours menés de manière très prudente, incluent des ouvrages sur l’économie politique de l’armée en Asie du Sud-Est et l’ascendance militaire en Thaïlande. La situation de Chambers illustre les limites de la liberté d’informer et de mener des recherches dans le royaume.
