Pai, une ville pittoresque nichée dans les montagnes du nord de la Thaïlande, entre Chiang Mai et Mae Hong Son, connaît une croissance rapide dans le domaine du tourisme, ce qui perturbe son atmosphère paisible et crée des tensions entre les résidents et les visiteurs. Autrefois un havre pour les routards, Pai est désormais une destination touristique animée, et les habitants ressentent cette pression.
Bien que les entreprises locales bénéficient de l’augmentation des revenus, les résidents se sentent de plus en plus marginalisés. Des rues bondées et une vie nocturne anormale perturbent leur quotidien. Les touristes, parfois irrespectueux des coutumes locales, ajoutent aux frictions.
Des initiatives locales cherchent à éduquer les visiteurs sur les coutumes et à promouvoir le respect mutuel. Cependant, nombre de touristes ne sont pas intéressés. Les autorités locales envisagent de limiter le nombre de visiteurs pendant la haute saison.
L’inquiétude des citoyens du cru se focalise sur les Israéliens. Parmi les incidents regrettables, quatre Israéliens ont vandalisé les urgences de l’hôpital de Pai, entraînant une amende de 3 000 bahts, la révocation de leurs visas touristiques et leur expulsion. Deux autres Israéliens ont été arrêtés pour avoir travaillé sans permis en tant que chanteurs dans un restaurant local. Des rapports indiquent que certaines entreprises, dont des locations de moto, sont illégalement exploitées par des Israéliens.
Le lieutenant-colonel de police Wichai Panna a indiqué que les deux « chanteurs » israéliens étaient en garde à vue en attendant une expulsion. Certains prétendent qu’environ 30 000 Israéliens vivent à Pai, surpassant les 21 000 résidents locaux. Pourtant des rapports plus mesurés ne font état que de 3000 Israéliens sur place.
Orna Sagiv, ambassadrice israélienne en Thaïlande, a regretté le comportement de certains touristes israéliens et a prévu de rencontrer les autorités locales à Pai. Elle a rappelé que tous les touristes doivent respecter la loi. Plus de 280 000 Israéliens ont visité la Thaïlande l’année dernière.
Cependant, rien d’illégal n’a été trouvé dans un restaurant utilisé comme synagogue à Pai. Ekkawit Meepian, gouverneur de Mae Hong Son, a fait cette déclaration après avoir rencontré les autorités locales suite à des plaintes concernant la synagogue.
Les autorités ont inspecté le restaurant / synagogue Chabad House Pai, situé près du commissariat de police de Pai. Il s’agit d’un bâtiment sécurisé avec des murs et des caméras de vidéosurveillance. Les services religieux ont lieu de 18h30 à 22h00, et sont généralement suivis par 100 à 180 Israéliens.
Ekkawit a également rapporté que le district de Pai a accueilli 31 735 ressortissants israéliens en 2024, faisant des Israéliens le deuxième plus grand groupe de visiteurs après les Britanniques. On comprend que 31 000 correspond au nombre total d’Israéliens sur une année, et non à celui du nombre de personnes qui y vivent au moment présent. Cependant, les autorités thaïlandaises ne sont pas sûres des données.
