Srettha Thavisin n’est pas en colère contre Taylor Swift. Le Premier ministre thaïlandais n’est même pas en colère contre Singapour où la star s’est produite en exclusivité dans l’ASEAN. Mais il regrette une occasion manquée.
« Singapour a été très intelligent, j’aurais fait la même chose », a déclaré Srettha, 62 ans, au TIME lors de sa première interview avec un média occidental. « Je crois que la Thaïlande a beaucoup plus à offrir à d’autres stars.
Srettha, un ancien magnat de l’immobilier, premier ministre de la Thaïlande depuis août 2023 a entrepris de relancer son économie chancelante, effectuant plus de 10 voyages à l’étranger pour courtiser les investisseurs étrangers.
Cependant, la position de Srettha est délicate. Son parti Pheu Thai est arrivé deuxième aux élections de mai 2023 et il n’a obtenu le poste qu’après que le Sénat nommé par la junte a empêché le parti anti-establishment Move Forward d’accéder au pouvoir.
Voici quatre points à retenir de la longue conversation de Srettha avec TIME.
Photographie de Cedric Arnold pour TIME
- Ne pas prendre parti entre la Russie et l’Ukraine
Srettha veut rester « neutre » et défend sa décision d’inviter le président russe Vladimir Poutine à se rendre en Thaïlande. « La Thaïlande n’est pas impliquée dans les conflits internationaux », dit-il. « Nous ne soutenons pas la violence. Nous adhérons fermement aux lois internationales. Nous sommes du côté de la paix.
- La loi royale controversée sur la diffamation est là pour rester
Srettha est un ardent défenseur de la très décriée loi thaïlandaise sur la diffamation, connue sous le nom de lèse-majesté ou article 112, dont les peines allant jusqu’à 15 ans d’emprisonnement en font l’une des plus sévères au monde. Depuis novembre 2020, plus de 200 personnes ont été inculpées au titre de l’article 112 pour des activités liées à des rassemblements en faveur de la démocratie ou des commentaires sur les réseaux sociaux, dont une jeune fille de 14 ans et un ancien fonctionnaire de 87 ans .
« Toutes les lois sont respectées et appliquées de la même manière en Thaïlande », déclare Srettha. « Cela vaut également pour l’article 112 du Code pénal thaïlandais. La détermination de l’innocence ou de la culpabilité se fait par le biais du pouvoir judiciaire. Tout le monde a droit à une procédure régulière. En tant que Premier ministre, je ne devrais pas et ne peux pas interférer avec le pouvoir judiciaire.
- Srettha veut résoudre la guerre civile au Myanmar
Srettha s’engage à tout faire pour la paix au Myanmar, ravagée par une guerre civile sanglante depuis le coup d’État du 1er février 2021. Srettha affirme que la frontière commune de 2 416 km de son pays avec le Myanmar en fait un acteur principal.
« L’ASEAN a accepté que la Thaïlande prenne l’initiative », dit Srettha à propos des pourparlers de paix. « Je crois que nous aurons bientôt un Myanmar pacifique et unifié. En attendant, il y a beaucoup d’aide humanitaire le long de la frontière dont nous devons nous occuper.»
Srettha affirme que la paix est également bonne pour les affaires. « L’ASEAN compte 650 millions d’habitants, dont environ 10 % de Birmans », dit-il. « Pour le dire simplement, ils sont un membre improductif de la région. Parlons du potentiel de la région si la Birmanie est pacifique et unifiée.»
- C’est lui le patron, pour l’instant
Les experts pensent que Srettha était un candidat de compromis convenu par Thaksin et l’establishment militaire royal thaïlandais en raison de la menace existentielle que le programme de Move Forward faisait peser sur ce dernier. Srettha révèle qu’il a téléphoné à Thaksin après sa libération et qu’il est heureux de recevoir ses conseils, comme tout ancien Premier ministre. Cependant, « c’est moi qui contrôle », insiste Srettha.
Pourtant, avec la plus jeune fille de Thaksin, Paetongtarn , déjà installée à la tête du parti, certains observateurs prédisent la disparition politique imminente de Srettha. Paetongtarn est une « jeune femme très ambitieuse et très compétente », admet Srettha. « Je suis sûr qu’un jour, elle se présentera au poste de Premier ministre. Mais pendant les quatre prochaines années, c’est à moi que revient le poste de Premier ministre.
