Le Premier ministre et ministre de l’Intérieur, Anutin Charnvirakul, a annoncé jeudi l’une des plus importantes opérations contre la contrebande de cigarettes dans le sud de la Thaïlande. À Hat Yai, dans la province de Songkhla, les autorités ont mis la main sur 20 millions de cigarettes illicites et arrêté 14 suspects, un coup de filet qui révèle l’ampleur du trafic dans la région.
Lors d’une conférence de presse tenue au bureau du district de Hat Yai, Anutin était entouré de hauts responsables, du gouverneur de Songkhla aux représentants de la police et de l’armée. Il a rappelé que la lutte contre les produits illicites reste une priorité de son gouvernement, soulignant que cette saisie illustre la détermination des autorités à protéger la santé publique et à défendre les finances de l’État.
Selon les premières estimations, le manque à gagner pour l’État dépasse 67 millions de bahts, tandis que les amendes fiscales potentielles pourraient franchir le milliard. Outre les cigarettes, 11 véhicules utilisés par le réseau ont été saisis. Les produits étaient déjà conditionnés et prêts à être distribués à l’échelle nationale, ce qui aurait pu accentuer les risques sanitaires et renforcer l’emprise des trafiquants.
Les suspects ont été remis aux postes de police de Hat Yai, Thung Lung et Khlong Hoi Khong pour poursuites judiciaires. L’enquête doit désormais s’élargir afin d’identifier les complices et démanteler l’ensemble du réseau. Anutin a averti que le gouvernement ne tolérerait aucune entorse à la loi, même à l’approche de la fin de son mandat. « Chaque arrestation affaiblit ces organisations criminelles et renforce la confiance du public », a-t-il déclaré.
Cette opération intervient après de nombreuses plaintes de la population, dénonçant la prolifération de cigarettes illégales facilement accessibles aux jeunes. Une enquête officielle a révélé que plus de 90 % des cigarettes en circulation à Songkhla étaient de contrebande, entraînant des pertes fiscales colossales. La plupart proviendraient de pays voisins, vendues aussi bien au détail qu’en gros dans la région. On ne sait pas ce que signifie « pays voisins », mais la Malaisie se trouve à 50 km.
Les enquêteurs affirment que le réseau avait perfectionné ses méthodes pour échapper aux contrôles, utilisant des entreprises de façade, des entrepôts dissimulés et des camions scellés comme dépôts mobiles. Les ventes s’effectuaient parfois en ligne, avec des livraisons dédiées, preuve d’une organisation sophistiquée.
Avec cette saisie spectaculaire, les autorités espèrent envoyer un signal fort : la contrebande de cigarettes, qui gangrène l’économie et menace la santé publique, ne restera pas impunie.
