Dix Birmanes sauvées en octobre d’une usine textile à Bangkok, en Thaïlande, affirment avoir été détenues contre leur gré pendant des mois et forcées de payer des « frais » qui les auraient tenues perpétuellement endettées envers leurs employeurs.
Ces femmes, certaines en situation légale d’autres non, ne sont que quelques-unes des « millions » de migrants birmans en Thaïlande. Leur nombre a augmenté après le coup d’État militaire du 1er février 2021.
Le 10 octobre, la police thaïlandaise, en collaboration avec l’ONG Myanmar Humanitarian Action Center, ou MHAC, a libéré les 10 femmes originaires des régions de Sagaing et Bago au Myanmar. Elles étaient dans une pièce où le propriétaire thaïlandais de l’usine les enfermaient lorsqu’elles ne travaillaient pas.
Les femmes ont contacté le MHAC via Facebook Messenger pour obtenir de l’aide, en envoyant des photos de leur chambre / cellule et de leurs conditions de vie, a déclaré Ye Min, directeur de MHAC.
« Elles ont envoyé des photos de la pièce où elles étaient confinées. Nous avons utilisé ces photos comme preuve », a-t-il déclaré. « Nous avons contacté une ONG thaïlandaise officielle – le Labour Protection Network – et les autorités pour les secourir. »
La police a sauvé les femmes et des accusations ont été déposées contre le propriétaire de l’usine en vertu de la loi thaïlandaise pour ne pas avoir payé le salaire minimum et avoir confiné les dix femmes contre leur gré.
L’une des victimes, nommée Kyi Kyi Sein, a parlé avec Radio Free Asia (RFA) de sa captivité. Elle se trouve dans un établissement de soins pour femmes de la capitale thaïlandaise, où les 10 personnes séjournent pendant que les autorités enquêtent sur leur cas.
Elle a déclaré avoir émigré vers Bangkok le 17 juillet après avoir appris qu’elle avait été embauchée par l’usine textile. Elle a autorisé le propriétaire à déduire 3 500 bahts de son salaire mensuel pour couvrir les « frais » de transport.
« Ce n’est que lorsque nous sommes arrivés ici que le propriétaire de l’usine nous a forcées à signer un contrat de travail et nous ont dit qu’il ne nous autoriserait à sortir dehors qu’après avoir travaillé pendant deux ans », a-t-elle déclaré. « Il nous a été interdit de partir après ce moment-là. Nous ne pouvions même pas sortir pour manger. »
Sein a déclaré à RFA qu’elle et ses collègues travailleurs migrants travaillaient de longues heures chaque jour, sans jamais savoir si leurs salaires seraient payés.
« Nous commencions à travailler à 7h30 avec une pause déjeuner à 12h10 », a-t-elle expliqué. « Nous travaillions jusqu’à 17 h, mais nous étions rappelés 30 minutes plus tard pour le quart de nuit, qui se terminait vers 22 h. L’employeur n’a jamais mentionné le montant exact du salaire [qu’il nous verserait], mais a insisté sur le fait que nous ne gagnerions pas autant que nous le souhaitions.
Sein a déclaré que les ouvrières vivaient dans une pièce au dernier étage de l’usine où elles travaillaient.
« Chaque étage avait une caméra de vidéosurveillance, donc nous ne pouvions pas nous échapper », a-t-elle déclaré. « Nous pouvions cuisiner dans la chambre, mais nous devions demander à d’autres de nous faire nos courses. »
Le propriétaire de l’usine a ensuite tenté de convaincre Sein et d’autres migrants de leur remettre leur carte d’identité nationale du Myanmar, mais ils ont refusé.
« À ce moment-là, il a menacé de nous licencier et a exigé que nous remboursions 15 000 bahts pour les frais de transport [du Myanmar à la Thaïlande] », a-t-elle déclaré. « Lorsque nous lui avons dit que nous n’avions pas d’argent, il nous a demandé 500 bahts [par mois] pour rester à l’usine pendant que nous cherchions un autre emploi. Nous ne pouvions pas nous le permettre.
Sein a déclaré qu’elle et ses collègues travailleurs migrants avaient « peur d’être arrêtés » pour ne pas avoir payé le propriétaire. Lorsque des migrants contactent directement la police, ils risquent la prison et la police prend systématiquement le parti des patrons thaïlandais.
Alors ces 10 femmes ont contacté le MHAC pour obtenir de l’aide car si les ONG contactent la police, les officiers ne peuvent plus ignorer ni s’en prendre aux migrants.
Ye Min du MHAC a déclaré que sept des dix femmes avaient un permis pour vivre et travailler en Thaïlande, tandis que les trois autres étaient sans papiers.
« Dans certains cas, les migrants ont été vendus comme esclaves sur des bateaux de pêche, et des jeunes femmes ont été vendues à des réseaux de trafic d’êtres humains à la frontière malaisienne [avec la Thaïlande] », a-t-il déclaré. « Le coup d’État militaire a ruiné notre pays, obligeant les gens à émigrer vers la Thaïlande, où ils sont confrontés à une tragédie. »
Dans les faits, l’esclavage moderne en Thailande est documenté depuis 2010 donc bien avant le Coup d’État.
On estime à trois millions au moins le nombre de migrants, légaux ou pas, des pays voisins qui font tourner la Thailande. Les Birmans sont les plus nombreux. La plupart des patrons thaïlandais respectent leurs employés étrangers.
Les patrons thaïlandais demandent un assouplissement des procédures kafkaïennes pour permettre à cette main d’œuvre malléable et courageuse de travailler légalement en Thailande. Le gouvernement vient de baisser les frais demandés aux migrants, reste à simplifier les formulaires.
