La famille de Vetoon Phoome craignait que l’ouvrier agricole thaïlandais n’ait été tué par le Hamas lors de l’attaque du mois dernier contre Israël, jusqu’à ce qu’elle découvre samedi qu’il avait été libéré avec d’autres otages thaïlandais à Gaza.
“Il m’a dit de ne pas pleurer et de dire à ma mère qu’il revenait”, a déclaré la sœur de Vetoon, Roongarun Wichagern, après des retrouvailles émouvantes avec lui par appel vidéo.
Vetoon, 33 ans, qui vit en Israël depuis cinq ans, était l’un des dix otages thaïlandais libérés par le Hamas vendredi.
“Il a dit : ‘Je ne suis pas mort, je ne suis pas mort’”, a déclaré Roongarun, qualifiant sa survie de “miracle”.
Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères et le chef de l’armée se rendront en Israël pour ramener les otages libérés, a déclaré le Premier ministre Srettha Thavisin aux journalistes, ajoutant que son gouvernement essayait toujours d’obtenir la libération des otages restants.
Environ 30 000 ressortissants thaïlandais travaillent en Israël, formant l’un des plus grands groupes de travailleurs migrants, dont beaucoup travaillent dans l’agriculture.
Vetoon a déclaré aux membres de sa famille qu’il avait crié « Thaïlande, Thaïlande ! » lorsque les terroristes se sont approchés, avant de le capturer et de le retenir dans des tunnels, a déclaré sa sœur.
Il n’a pas été blessé ni torturé, a reçu de la nourriture et de l’eau et ne semble pas avoir perdu de poids, a ajouté Roongarun.
Ses amis pensaient qu’il était mort, mais la famille a suivi l’actualité “sans dormir”, espérant qu’il avait été pris en otage, a-t-elle expliqué, car son corps n’avait pas été retrouvé.
“J’ai vu la nouvelle que les otages allaient être libérés, puis quelqu’un a envoyé une photo”, a déclaré Roongarun. “C’était clairement mon petit frère.”
Parmi les prisonniers libérés figuraient également la seule femme thaïlandaise connue pour être détenue par le Hamas, une ouvrière d’usine, par ailleurs mère de famille, originaire d’une zone rurale pauvre où de nombreuses personnes partent chercher du travail à l’étranger.
Des photographies du ministère thaïlandais des Affaires étrangères les montrent, en forme, à l’hôpital.
Thongkoon Onkaew une autre personne touchée par ces problèmes explique que les autorités avaient déclaré que son fils, Natthaporn Onkaew, un ouvrier agricole de 26 ans, ne faisait pas partie du premier groupe libéré, mais elle a ajouté qu’elle “attendait de bonnes nouvelles”.
Kittiya Thuengsaeng pensait que son petit ami de 28 ans faisait partie des près de 40 Thaïlandais tués lors de l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le mois dernier.
Mais vendredi soir, les autorités thaïlandaises l’ont appelée…
« Je n’en croyais pas mes yeux », a-t-elle déclaré à l’AFP, décrivant le moment où elle a vu une photo de Wichai Kalapat après sa libération suivant des semaines de captivité.
«J’ai discuté avec lui dans la matinée. Il souriait toujours. Il m’a dit qu’il était en sécurité.
Wichai, de la province orientale de Roi Et, travaillait depuis 10 mois près de la frontière de Gaza, essayant de gagner suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille.
« Nous avions prévu de nous marier l’année prochaine », a déclaré Kittiya.
Dans la ville de Si Sa Ket, dans le nord-est de la Thaïlande, Kanyarat Suriyasri espère toujours avoir de bonnes nouvelles concernant son mari Owat Suriyasri, qui pourrait être détenu par le Hamas.
« Personne ne sait comment il va », a-t-elle déclaré à l’AFP, affirmant n’avoir reçu aucune nouvelle de l’ambassade thaïlandaise. « Plus il est absent, plus ça fait mal », a déclaré Kanyarat. « Tout ce que je peux faire, c’est avoir la foi. »
