Chiang Mai vit sous un nuage toxique. Pour le sixième jour consécutif, la capitale du Nord thaïlandais est classée ville la plus polluée du monde. Les concentrations de particules fines PM2.5 ont atteint mercredi matin 207 microgrammes par mètre cube, soit six fois la norme locale et huit fois la limite fixée en France. Dans certaines localités de la région, les taux dépassent même 280 µg/m³, un niveau considéré comme extrêmement dangereux pour la santé.
Les habitants respirent un air saturé de poussières issues des incendies de forêt et des brûlages agricoles. Le gouverneur de Chiang Mai, Rattapon Naradisorn, a déclaré six districts en zone sinistrée – Hot, Samoeng, Chiang Dao, Doi Saket, Mae Taeng et Mae Wang – après la multiplication des foyers d’incendie. Dimanche, plus de 1 000 « hotspots » étaient recensés, contre 355 lundi, la plupart détectés tôt le matin et en soirée. Les équipes de pompiers concentrent désormais leurs patrouilles sur ces périodes critiques.
La crise dépasse les frontières provinciales. Le Département de contrôle de la pollution (PCD) indique que 31 provinces connaissent des niveaux dangereux de PM2.5. Dans le district de Pai (Mae Hong Son), les relevés ont atteint 293 µg/m³, tandis que dans Chiang Dao, au nord de Chiang Mai, les capteurs affichaient 286 µg/m³.
Face à cette situation, l’opposition appelle à une mobilisation nationale. Natthaphong Ruengpanyawut, chef du People’s Party, demande au gouvernement de déclarer l’ensemble du Nord « zone de catastrophe ». Il insiste sur la nécessité de déployer tous les moyens disponibles – personnels, équipements, aides aux équipes de première ligne – après la mort de plusieurs pompiers dans le district de Mae Rim. Il exhorte également à relancer le Clean Air Act, un projet de loi prévoyant des mesures contre les incendies, des incitations économiques pour limiter la pollution transfrontalière et une coordination renforcée des autorités.
Le Premier ministre Anutin Charnvirakul, également ministre de l’Intérieur, affirme que les gouverneurs disposent du pouvoir de déclarer leurs provinces zones de catastrophe. Son ministère utilise désormais un système de communication numérique pour informer directement les habitants via les tours de diffusion villageoises. Ce dispositif couvre 17 provinces, 196 districts et plus de 14 000 villages, permettant d’alerter rapidement les populations et de coordonner les actions locales. Des mesures qui n’ont pas vraiment vaincu les fumées nocives. À la décharge du gouvernement acuel, aucun de ses prédécesseurs n’a vraiment fait mieux.
Pour les habitants de Chiang Mai, ces annonces ne suffisent pas. Les masques N95 se vendent à prix d’or, les écoles réduisent leurs horaires et les hôpitaux signalent une hausse des admissions pour problèmes respiratoires. Les réseaux sociaux s’enflamment, dénonçant l’inaction chronique des autorités face à une crise qui revient chaque année.
La « saison des brûlages » ou écobuage transforme le Nord thaïlandais en zone rouge pour la santé publique et en un cas d’école au niveau mondial. Et si Chiang Mai détient aujourd’hui le triste record mondial de pollution, c’est toute une région qui suffoque. La question reste entière : combien de temps encore faudra-t-il attendre avant qu’une véritable politique de l’air soit mise en œuvre ?
MàJ : À Chiang Mai, les autorités ont confirmé que certains incendies de forêt ont été déclenchés volontairement. Un dispositif artisanal qui venait d’être utilisé a été retrouvé sur le site d’un feu, preuve d’un acte criminel. Le ministre de l’Environnement Suchart Chomklin a ordonné un renforcement des patrouilles, du renseignement et de la collecte de preuves pour poursuivre les responsables. On ne sait pas si cela débouchera sur des arrestations.
Enfin, le ministère de la Santé publique a renforcé ses mesures. Plus de 1,6 million de personnes vulnérables — enfants, femmes enceintes, personnes âgées et malades chroniques — sont concernées. Des salles d’air pur ont été installées dans les foyers, écoles et centres de soins, tandis que des masques et filets anti-poussière sont distribués. Des équipes médicales effectuent des visites à domicile et des dépistages, et des centres d’urgence provinciaux surveillent la situation. La population est invitée à limiter les activités extérieures et consulter en cas de symptômes.
