La « ferme de tigre » située dans le nord de la Thaïlande a été visitée par des responsables gouvernementaux le 16 décembre à la suite d’une action en justice concernant un possible commerce illégal d’espèces sauvages. Des équipes vétérinaires et des experts de la faune sauvage de la Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) étaient sur place pour sauver les animaux saisis, dans le cadre de la première partie de la plus grande opération de sauvetage de tigres menée par une ONG dans l’histoire de la Thaïlande. On s’attend à ce que 35 tigres au total soient finalement sauvés de la ferme.
Le premier sauvetage a été difficile car il a fallu choisir quinze animaux qui nécessitaient les soins médicaux les plus urgents. Tous auraient mérité d’être secourus dès le premier voyage.
Douze tigres âgés et trois léopards malades ont été sélectionnés, avant d’être mis sous sédation, soumis à des contrôles de santé et transportés dans des cages spéciales qui ont été chargées dans des ambulances dédiées à la faune.
Salamas, un tigre âgé et émacié, a été parmi les premiers à être secourus. Alors que la plupart des autres tigres étaient sous sédation l’état inquiétant de Salamas a conduit l’équipe vétérinaire à déconseiller d’endormir la bête en raison du risque qu’elle ne se réveille pas.
Au lieu de cela, les sauveteurs ont passé des heures à encourager doucement la tigresse de vingt ans afin qu’elle sorte de son enclos en béton jusqu’à la cage de transport. On craignait qu’elle ne soit trop faible pour marcher, mais elle a finalement rassemblé ses forces et s’est dirigée vers la cage en trébuchant. Elle a ensuite pu être transportée vers l’ambulance spécialisée pour la faune sauvage qui a effectué un trajet de nuit de 12 heures jusqu’au sanctuaire de la faune. Bien qu’elle semble à l’agonie et qu’elle ait d’énormes plaques de fourrure manquantes sur son corps, les sauveteurs espèrent que Salamas va se rétablir.
Parmi les autres félins sauvés figurent une femelle tigre timide que la ferme appelle simplement « A-1 » et un tigre mâle de vingt ans nommé Rambo qui a des difficultés respiratoires.
Ces animaux étaient enfermés dans de petits enclos ou cages en béton toute leur vie, nombre d’entre eux ont passé plus de vingt ans en captivité. Dans leur nouveau sanctuaire, ce sera la première fois que beaucoup de ces animaux sentiront l’herbe sous leurs pattes et la lumière du soleil sur leur fourrure.
Les tigres et les léopards sauvés recevront des soins médicaux d’urgence au WFFT, qui s’occupe actuellement de neuf autres tigres, qui ont tous été sauvés lors de la fermeture d’un zoo thaïlandais notoire pendant la pandémie.
Situé à Phetchaburi, le centre de sauvetage permet aux tigres de vivre librement dans 7 ha d’habitat quasi naturel, où il peuvent courir, nager dans le lac et socialiser. En préparation de ce sauvetage, WFFT a obtenu un terrain supplémentaire.
Le zoo et la ferme de tigres n’ont pas été nommés par WFFT, mais des articles de presse en ligne rapportent que l’installation fait l’objet de poursuites judiciaires par les autorités gouvernementales chargées de la faune depuis de nombreuses années.
La situation dans le zoo était infiniment moins grave que ce que l’on a pu découvrir dans la « ferme ».
Celle-ci a déjà fait l’objet de plusieurs visites gouvernementales, notamment en 2020, lorsque le Département des parcs nationaux (DNP) a trouvé des preuves de trafic d’espèces sauvages, comme une tête de tigre coupée et d’autres parties de tigre. Visiblement, les propriétaires de l’endroit ont su « écarter » les autorités.
Le nord de la Thaïlande est un point chaud connu pour le trafic illégal d’espèces sauvages en raison de sa proximité avec la frontière laotienne. Il a été rapporté dans la presse que la ferme était soupçonnée depuis longtemps d’être utilisée comme installation de transit d’animaux sauvages en attente d’être expédiés de l’autre côté de la frontière.
L’installation aurait hébergé 46 tigres et oursons en 2021.
Edwin Wiek, fondateur de la Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), a déclaré :
« Après des mois de planification du plus grand sauvetage de tigres par une ONG dans l’histoire de la Thaïlande, nous sommes ravis de pouvoir enfin donner une nouvelle vie à ces animaux au Tiger Rescue Centre de WFFT. Malheureusement, ils ne pourront jamais retourner dans la nature. Nous sommes reconnaissants au Département des parcs nationaux (DNP) d’avoir pris des mesures contre le commerce illégal d’espèces sauvages et d’avoir collaboré avec WFFT.
« Les douze premiers tigres et trois léopards ont été sauvés, mais il y en a beaucoup d’autres qui restent à la ferme et attendent toujours d’être sauvés. En tant qu’ONG sans financement gouvernemental, nous comptons uniquement sur les dons pour faire ces missions de sauvetage.
On ne peut s’empêcher de poser des questions :
- Pourquoi c’est une ONG qui s’est occupé de cela ? Habituellement, les autorités thaïlandaises sont largement compétentes et compatissantes dans ce genre de cas.
- Le propriétaire de la ferme est-il un homme si important qu’on ne puisse pas donner le nom du village où il sévit ?
- Comment ces tigres ont-ils pu être aussi mal traités pendant 20 ans sans que personne ne s’en soucie ?
- Et surtout, pourquoi une telle ferme ? Des animaux dans cet état sont invendables et sont bons à rien. Alors ?
Toutes les images : WFFT/Amy Jones
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