Phuket s’apprête à vivre l’un de ses moments les plus intenses de l’année. Du 10 au 18 octobre 2026, l’île accueille son célèbre Festival végétarien, inscrit au patrimoine culturel immatériel de Thaïlande. Pendant neuf jours, la communauté sino-thaïe se vêt de blanc, bannit la viande et honore les Neuf Dieux Empereurs dans une atmosphère où spiritualité et spectacle se mêlent.
Les rues de Phuket Town, surtout autour du sanctuaire Jui Tui, deviennent le théâtre de processions matinales impressionnantes. Les fidèles, appelés mah song, entrent en transe et se transpercent les joues de lames ou de broches, convaincus que les dieux les protègent de la douleur. Les habitants, eux, lancent des pétards pour chasser les mauvais esprits, plongeant la ville dans un vacarme assourdissant et une fumée dense.
Le festival ne se limite pas aux processions. Chaque soir, des rituels spectaculaires rythment la vie des sanctuaires : marche sur le feu, traversée de ponts purificateurs, escalade d’échelles de lames. Le 9 octobre, la cérémonie d’ouverture voit l’érection du Go Teng pole, symbole de l’arrivée des divinités. Le 18 au soir, elles sont raccompagnées lors d’un gigantesque cortège jusqu’à Saphan Hin, au sud de la ville, dans un déluge de pétards et de feux d’artifice.
Né en 1825 à Kathu, ce rituel trouve son origine dans une troupe d’opéra chinois tombée malade. Les artistes, fidèles à un régime végétarien et aux prières aux Neuf Empereurs, recouvrèrent la santé. Depuis, la tradition s’est perpétuée et transformée en un événement majeur.
En 2026, plus de 40 sanctuaires participent, attirant entre 140 000 et 150 000 visiteurs, venus de Thaïlande mais aussi de Singapour et de Malaisie. L’Autorité du tourisme estime les retombées économiques à plus de 1,4 milliard de bahts. Pour les habitants, c’est autant une démonstration de foi qu’un moteur économique vital.
Les visiteurs ne sont pas tenus de suivre les règles strictes des fidèles – abstinence de viande, d’alcool et de relations sexuelles – mais comprendre ces codes aide à saisir l’esprit du festival. Les drapeaux jaunes signalent les stands de nourriture végétarienne, tandis que les rues résonnent du crépitement des pétards.
Les moments forts à ne pas manquer :
- Les processions du 14 au 18 octobre, avec un pic le 16 autour du sanctuaire Jui Tui.
- Les rituels nocturnes de marche sur le feu et de purification.
- Le grand final du 18 octobre à Saphan Hin, véritable apothéose.
Plus qu’un spectacle, le Festival végétarien de Phuket est une plongée dans la ferveur religieuse et l’identité sino-thaïe de l’île. Entre spiritualité, traditions et performances saisissantes, il incarne une mémoire vivante qui continue de fasciner et d’attirer le monde entier.
