La Thaïlande vient de franchir une étape majeure dans son aventure spatiale. Le 3 février 2026, le satellite KNACKSAT-2, conçu par l’Université King Mongkut’s de Technologie North Bangkok (KMUTNB), a été libéré depuis le module japonais Kibo de la Station spatiale internationale (ISS). Le déploiement a été réalisé grâce au lanceur orbital JEM Small Satellite Orbital Deployer (J-SSOD) de l’Agence spatiale japonaise (JAXA). Quelques minutes après sa séparation, l’engin a commencé à transmettre ses premiers signaux, confirmant son bon fonctionnement.
KNACKSAT-2 est un CubeSat de type 3U, construit à 98 % avec des composants thaïlandais. Ce chiffre illustre la montée en puissance des capacités nationales en ingénierie spatiale et en technologie satellitaire. Développé par l’International Space Technology Development Institute (INSTED) au sein du Technology Park de KMUTNB, le projet a bénéficié de la collaboration de NBSPACE, une société dérivée de l’université, ainsi que du Kyushu Institute of Technology (KYUTECH) au Japon.
Le satellite se distingue par son système de partage de ressources en orbite. Concrètement, il permet à plusieurs organisations de placer instruments et expériences sur une seule plateforme, réduisant ainsi coûts et délais d’accès à l’espace. Les missions prévues incluent la transmission de données pour l’Internet des objets, l’observation de la Terre, le suivi des trains pour renforcer la sécurité, la mesure de l’intensité des rayons UV, ainsi que des tests de protection contre les radiations gamma. KNACKSAT-2 servira aussi à valider en orbite des composants électroniques, leur conférant le statut précieux de “Flight Heritage”, indispensable pour les futures missions.
Au-delà de la recherche, le projet a une forte dimension éducative. Des étudiants et chercheurs thaïlandais participent directement aux opérations, acquérant des compétences pratiques en ingénierie et en sciences spatiales. Le satellite, qui évoluera à environ 400 kilomètres d’altitude et devrait fonctionner pendant 18 mois, passera plusieurs fois par jour au-dessus de la Thaïlande et des pays voisins, offrant de multiples opportunités d’expérimentation.
Lors de la conférence de presse organisée à Bangkok, plusieurs figures de KMUTNB ont pris la parole : le professeur Suchat Xiangchin, directeur du Technology Park, a accueilli les participants ; le professeur Teerawut Boonyasophon, président du conseil universitaire, a ouvert officiellement l’événement ; et le professeur Thanin Sincharu, président de l’université, a conclu en saluant une “étape historique pour l’industrie spatiale thaïlandaise”.
Avec KNACKSAT-2, la Thaïlande démontre qu’elle n’est plus seulement spectatrice, mais actrice de l’exploration spatiale. Ce satellite, fruit d’une conception locale et d’un lancement international, incarne une ambition claire : bâtir une filière spatiale nationale capable de rivaliser et de collaborer sur la scène mondiale.
