photo SAAB
La Thaïlande prévoit d’acquérir 12 avions de combat Gripen JAS 39 auprès du constructeur suédois Saab sur une période de 10 ans, afin de moderniser sa flotte aérienne et remplacer ses appareils vieillissants. Un premier contrat de 19,5 milliards de bahts sera signé en août pour quatre appareils, avec une seconde phase portant sur huit unités supplémentaires.
Le choix du Gripen E/F plutôt que du F-16 Viper américain repose sur des avantages stratégiques et économiques pour la Thaïlande. Les États-Unis avaient refusé de vendre des F-35 à Bangkok en 2023, invoquant des contraintes techniques et de formation. En réponse, Washington avait proposé des F-16 Block 70/72, mais la Thaïlande a finalement opté pour le Gripen, notamment en raison des transferts de technologie et des conditions de formation plus avantageuses.
Les nouveaux Gripen remplaceront progressivement certains F-16A/B vieillissants. La Thaïlande prévoit également d’acquérir des missiles Meteor et de moderniser ses avions d’alerte avancée Saab 340 ERIEYE, livrés en 2012. Le Gripen E/F offre une motorisation plus puissante, un radar AESA ES-05 Raven et une suite avancée de guerre électronique, renforçant ainsi les capacités de défense aérienne du pays.
Le PDG de Saab, Micael Johansson, a salué la sélection du Gripen par la Thaïlande et a souligné que cet avion garantirait une puissance aérienne indépendante et renforcerait la sécurité nationale. Bien que le contrat ne soit pas encore signé, les négociations sont en cours et devraient aboutir prochainement.
Cette acquisition marque une étape importante dans la modernisation de l’armée de l’air thaïlandaise, qui cherche à renforcer ses capacités tout en diversifiant ses fournisseurs militaires. La Thaïlande, bien que partenaire historique des États-Unis, entretient également des relations militaires avec la Chine, ce qui influence ses choix stratégiques. L’achat des Gripen E/F pourrait ainsi renforcer l’autonomie de la Thaïlande en matière de défense et réduire sa dépendance aux équipements américains.
