Des artefacts vieux de 3000 ans, provenant du site archéologique de Ban Chiang, ont été rendus récemment par les États-Unis à la Thaïlande. Cette restitution a eu lieu à l’occasion de la Journée internationale de lutte contre le trafic illicite de biens culturels, avec une cérémonie solennelle organisée dans la salle du trône Issara Vinijchai du Musée national de Bangkok.
L’ambassadeur américain, Robert Godec, a affirmé que ces objets ont été offerts à un militaire américain en guise de cadeau par le gouvernement thaïlandais dans les années 1960, puis conservés à l’ambassade dans un environnement soigneusement contrôlé. Il a également indiqué qu’il avait récemment contacté le département des Beaux-Arts pour une restitution, ajoutant « Le gouvernement américain a pris des mesures significatives pour restituer de manière préventive les biens culturels étrangers à leurs véritables propriétaires. »
Cette année, les États-Unis avaient restitué en mai d’autres trésors à la Thaïlande. La différence cette fois, c’est que les objets n’ont jamais quitté la Thailande puisqu’ils ont passé 60 dans l’ambassade, alors qu’habituellement les oeuvres doivent être rappartiées depuis l’Amérique.
La ministre de la Culture Sudawan Wangsuphakijkosol a déclaré que ces objets constituent des trésors nationaux, car ils témoignent de présence humaine en Asie du Sud-Est à la fin de la période préhistorique, il y a environ 3 000 ans.
« Les États-Unis ont apporté un soutien important au site archéologique de Ban Chiang, notamment à travers les fouilles menées conjointement par le Département des Beaux-Arts et l’Université de Pennsylvanie en 1974 », a déclaré Mme Sudawan.
Phnombootra Chandrajoti, du Département des Beaux-Arts, a déclaré que de nombreux objets avaient été pillés et sortis clandestinement de Thaïlande. Un comité composé de représentants du ministère des Affaires étrangères, de la police et du département des Beaux-Arts a été créé.
