Le riz thaïlandais, longtemps considéré comme l’un des piliers de l’économie nationale, traverse une zone de turbulences. En janvier 2026, les exportations de riz ont chuté de 17,5 % en volume par rapport à l’année précédente, selon l’Association des exportateurs de riz, alors que les autres exportations se portent très bien. En valeur, la baisse est encore plus marquée : 9,7 milliards de bahts (313 millions de dollars), soit une contraction de près de 30 %.
Le poids du baht
La principale explication tient à la vigueur du baht. Avec un taux de change autour de 31 bahts pour un dollar, la monnaie thaïlandaise est jugée trop forte pour soutenir la compétitivité du riz sur le marché mondial. Chaque appréciation d’un baht renchérit le prix du riz thaïlandais de 12 à 15 dollars par tonne. Résultat : par rapport à début 2025, le prix a augmenté de 40 dollars par tonne, rendant le produit moins attractif face aux concurrents.
Les exportateurs estiment qu’un taux de change compétitif devrait se situer entre 33 et 34 bahts pour un dollar. Ils appellent le gouvernement à intervenir pour stabiliser la devise, jugeant que l’avenir des exportations dépend directement de la politique monétaire.
Une concurrence féroce
La Thaïlande n’est pas seule sur le marché. L’Inde, premier producteur mondial, a atteint un record de 152 millions de tonnes par an, dépassant la Chine. Ses prix agressifs fixent désormais la référence mondiale. Le Vietnam et le Pakistan, eux aussi, annoncent des récoltes abondantes, accentuant la pression.
Selon les prévisions du Département américain de l’agriculture (USDA), la production mondiale pour 2025/26 devrait atteindre 541,28 millions de tonnes, avec un commerce international en hausse de 5,1 %, soit 62,76 millions de tonnes échangées. Autrement dit, l’offre dépasse largement la demande, tirant les prix vers le bas.
Objectifs revus à la baisse
Face à cette situation, l’Association des exportateurs de riz thaïlandais a fixé un objectif de 7,03 millions de tonnes pour 2026, en recul de 11 % par rapport à l’année précédente. La valeur attendue est de 130 milliards de bahts (4 milliards de dollars), le plus bas niveau depuis 2021. Une réévaluation est prévue au second semestre pour ajuster les prévisions.
Risques internes
Au‑delà des chiffres, l’enjeu est aussi domestique. Si les exportations ne redémarrent pas, les prix du riz paddy risquent de chuter en Thaïlande, fragilisant les producteurs. Les experts appellent à diversifier les variétés pour améliorer les rendements et réduire les coûts.
Le riz, symbole de la Thaïlande, se retrouve pris en étau entre un baht trop fort et une concurrence mondiale exacerbée. Pour les exportateurs de riz, la bataille se joue autant sur les marchés internationaux que dans les bureaux où se décide la politique monétaire.
