Dès octobre, Pattaya deviendra la première ville thaïlandaise à délivrer des permis officiels pour l’activité touristique sous-marine appelée « Sea Walker ». Cette initiative vise à encadrer une pratique en plein essor tout en protégeant les écosystèmes marins fragiles.
Le 9 septembre, dix opérateurs locaux ont rencontré les autorités municipales à l’hôtel de ville. La réunion, présidée par le maire adjoint Wuthisak Rermkij, a permis de présenter les grandes lignes du nouveau cadre réglementaire. Pornpirom Seuadaeng, directeur de la promotion de la santé environnementale, a détaillé les 19 critères que devront respecter les prestataires.
Parmi les exigences : être de nationalité thaïlandaise, posséder une entreprise enregistrée, opérer uniquement dans des zones approuvées par le Département des ressources marines et côtières, disposer d’une licence touristique valide, suivre une formation certifiée, et garantir la conformité des bateaux et équipements de plongée. Des dispositifs de sauvetage conformes aux normes seront également obligatoires.
Le « Sea Walker » permet aux touristes de marcher sur le fond marin grâce à un casque transparent relié à une source d’oxygène à bord du bateau. L’expérience dure entre 15 et 20 minutes à une profondeur de 7 à 10 mètres, offrant une immersion accessible sans compétences en plongée. Pour limiter les dommages aux récifs coralliens, les opérateurs ont déplacé leurs activités vers des zones en pleine mer, aménagées avec des plateformes et barrières.
Dans les brochures touristiques francophones, on parle généralement de marche sous-marine ou expérience Sea Walker, en gardant parfois le nom anglais pour son aspect commercial.
Actuellement, Pattaya propose cette activité dans 19 sites pour 1 600 bahts par personne. Chaque bateau dessert deux points selon les marées, sur des zones de 30×30 mètres à 5–7 mètres de profondeur.
La municipalité prévoit de créer un comité de suivi chargé d’inspecter les standards de service et de garantir la sécurité des visiteurs. Cette régulation marque une étape importante vers un tourisme marin durable, conciliant loisir et préservation de l’environnement. Pattaya espère ainsi devenir un modèle pour les autres destinations balnéaires du pays.
