À partir du 25 octobre, les voyageurs pourront à nouveau relier Bangkok à Los Angeles sans escale. United Airlines a annoncé le lancement de vols quotidiens entre les deux villes, devenant ainsi la première compagnie à rétablir cette liaison directe depuis 2015.
Cette reprise intervient après une décennie de suspension liée à la rétrogradation de la Thaïlande par la Federal Aviation Administration (FAA) américaine. En 2015, le pays avait été relégué en catégorie 2 pour des raisons de sécurité, interdisant de facto les vols directs vers les États-Unis. Mais en avril dernier, la FAA a rétabli la Thaïlande en catégorie 1, ouvrant la voie à une reprise attendue des liaisons aériennes.
United Airlines a saisi l’opportunité, annonçant que ses vols transiteront par Hong Kong et seront opérés avec le Boeing 787-9 Dreamliner, un appareil de dernière génération. Ce choix stratégique vise à renforcer les liens économiques et touristiques entre la Thaïlande et la côte ouest américaine.
Du côté thaïlandais, Thai Airways International n’a pas prévu de relancer ses vols vers les États-Unis. En juin, l’ancien ministre des Transports Suriya Jungrungreangkit avait pourtant exprimé le souhait de voir la compagnie nationale revenir sur ces destinations, afin de consolider le rôle de l’aéroport Suvarnabhumi comme hub régional. Mais selon son PDG Chai Eamsiri, la concurrence sur les routes transpacifiques reste trop forte et les États-Unis ne figurent pas dans les plans d’expansion actuels.
L’annonce de United Airlines a été bien accueillie par les milieux du tourisme et des affaires, qui y voient une amélioration significative de l’accessibilité pour les voyageurs internationaux. Reste à savoir si d’autres compagnies suivront le mouvement ou si Thai Airways reverra sa position dans les mois à venir. Ce retour des vols directs marque en tout cas une étape importante dans le rapprochement aérien entre les deux pays.
