Le gouvernement thaïlandais a reçu le 18 juin une bonne nouvelle de l’Art Institute of Chicago aux États-Unis. Ce musée restituera un ancien artefact du temple Phanom Rung (province de Buriram) au Département des Beaux-Arts de Thaïlande.
L’artefact est un « fragment de pilastre avec Krishna soulevant le mont Govardhana ». C’est un élément architectural d’un édifice de pierre vieux de 900 ans. Il aurait été acquis illégalement par le musée.
Panombut Chanthrachot, du Département des Beaux-Arts, estime que cette restitution permettra de compléter les parties manquantes des sites antiques, les rendant ainsi plus complets. « Au nom du ministère de la Culture de Thaïlande, j’exprime ma gratitude à l’Art Institute of Chicago qui accorde de l’importance à la lutte contre le commerce illégal d’objets anciens. » a déclaré M. Panombut.
M. Phnombootra Chandrajoti, également du département des beaux-arts affirme « Cet objet précieux provient de l’un des sites archéologiques les plus importants de Thaïlande ».
Selon le communiqué de presse de l’Art Institute of Chicago, le musée a contacté de manière spontanée le gouvernement thaïlandais pour lancer le processus de restitution car cet objet ne figurait pas sur les listes de trésors recherchés.
L’objet est un fragment de pilastre du XIIe siècle (une colonne architecturale rectangulaire sur le côté d’un encadrement de porte). Le pilastre avait été attribué au Cambodge mais de nouvelles recherches ont révélé qu’il provenait du temple Phanom Rung, nord-est de la Thaïlande, un temple auquel le musée avait déjà restitué un objet dans les années 1980. Le musée a donc contacté le gouvernement thaïlandais.
Le temple Phanom Rung est le lieu d’origine d’un autre objet, » le linteau de Vishnu », qui faisait auparavant partie de la collection du musée et qui a été restitué à la Thaïlande en 1988. Depuis lors, le linteau a été replacé sur la structure. Tout le monde espère que le fragment de pilastre pourra être réinstallé dans le même temple (et non exposé dans un musée) afin que ces objets soient réunis.
