Surtourisme à Phuket ou « la poule aux œufs d’or »

Phuket attire chaque année davantage de visiteurs, mais l’île peine à suivre le rythme. Les professionnels du tourisme tirent la sonnette d’alarme : l’infrastructure ne parvient plus à absorber cette croissance fulgurante. Routes saturées, projets de tunnels bloqués, pénurie d’eau chronique… les promesses gouvernementales s’accumulent, mais les réalisations se font attendre.

Selon la Phuket Tourist Association, l’île a été conçue pour accueillir environ 400 000 habitants. En réalité, plus de 400 000 personnes supplémentaires viennent y travailler, dont 130 000 migrants enregistrés. Et lors des pics touristiques, la population grimpe à près d’un million. Une capacité largement dépassée, déjà mise en évidence lors de l’expérience du “Phuket Sandbox” pendant la pandémie.

Pourtant, les visiteurs dépensent plus qu’avant : en moyenne 50 000 bahts par personne et par séjour, selon le président de l’association, Thaneth Tantipiriyakij. Les séjours sont plus longs, les dépenses plus élevées. Mais cette manne économique ne doit pas se faire au détriment de la qualité de vie des habitants, insiste-t-il. Les professionnels plaident pour un tourisme “qualitatif” et mieux réparti, avec des formules de “city pairing” reliant Phuket à des destinations voisines, comme Phang Nga ou Ranong.

Le problème reste l’absence de décisions concrètes. Le projet de tunnel Kathu–Patong, censé désengorger l’une des routes les plus fréquentées de l’île, est à l’arrêt depuis des années. Quant au plan visant à acheminer de l’eau depuis le barrage de Cheow Lan, discuté depuis plus de deux décennies, il n’a jamais dépassé le stade des études. Le coût, estimé désormais à plusieurs dizaines de milliards de bahts, semble décourager les autorités.

Phuket surpasse maintenant Bangkok en termes d’embouteillages.

Les professionnels dénoncent un immobilisme qui menace directement l’avenir du tourisme sur l’île, comme la poule aux œufs d’or. “On parle depuis des années, mais rien n’avance”, répètent-ils. Pendant ce temps, Phuket continue d’accueillir des flux records de visiteurs, sans que les infrastructures suivent.

Avec un tourisme qui dépasse largement la capacité de l’île, les acteurs locaux craignent que Phuket ne devienne victime de son succès. Sans investissements rapides et massifs, l’équilibre entre croissance économique et qualité de vie pourrait s’effondrer. Et les habitants, comme les visiteurs, risquent d’en payer le prix.