Plus de 300 ressortissants chinois liés à des réseaux d’arnaques en ligne installés au Myanmar ont été expulsés mardi vers Pékin depuis l’aéroport de Mae Sot, dans la province thaïlandaise de Tak.
Ils font partie d’un groupe de 1 108 personnes qui doivent être rapatriées en l’espace de quatre jours, dans le cadre d’une vaste opération conjointe entre la Thaïlande, la Chine et le Myanmar. Les premiers suspects ont embarqué à bord d’un vol charter de China Southern Airlines, signe de la coopération renforcée contre la cybercriminalité transnationale.
Pékin pousse depuis plusieurs mois ses voisins à agir contre ces escroqueries, accusées d’avoir soutiré des centaines de millions de dollars à des citoyens chinois. Les autorités chinoises exigent que les suspects soient jugés dans leur pays.
Depuis octobre, l’armée du Myanmar a lancé des frappes ciblées contre les centres d’arnaques de Myawaddy, provoquant la fuite de milliers de personnes, parmi lesquelles des employés et des suspects. Mais selon des témoins, nombre d’entre eux auraient été prévenus à l’avance et auraient eu le temps de déplacer leur matériel pour relancer leurs activités ailleurs dans le pays.
Les 300 personnes expulsées mardi avaient été placées en détention dans la province de Tak. Avant leur départ, les autorités thaïlandaises ont procédé à des vérifications d’antécédents, collecté des données biométriques et personnelles, et inscrit les suspects sur une liste noire afin d’empêcher leur retour sur le territoire.
Cette opération illustre la pression croissante exercée par Pékin sur ses voisins pour mettre fin à un phénomène qui mine la région et alimente les tensions diplomatiques.
Cependant, tous les Chinois arrêtés n’ont pas été extradés. Certains ont été indûment libérés par des fonctionnaires thaïlandais, provoquant l’inquiétude de l’ambassade de Chine. La Cour de justice thaïlandaise a nié avoir ordonné la libération de suspects chinois liés à des réseaux d’arnaques. Son porte-parole a annoncé l’ouverture d’une enquête interne. La Cour a rappelé qu’aucune libération n’est possible dans les affaires d’extradition et rejeté les rumeurs de pressions ou de « cadeaux ». Elle a prévenu que tout fonctionnaire impliqué dans ces libérations serait sanctionné.
