Ce 31 décembre, à dix heures, la Thaïlande a officiellement rapatrié vers le Cambodge les 18 soldats cambodgiens détenus depuis juillet 2025. L’opération s’est déroulée conformément au paragraphe 11 de la déclaration conjointe signée le 27 décembre lors du 3e Comité spécial frontalier, qui prévoyait leur retour après 72 heures de cessez-le-feu intégralement respectées. Ce geste s’inscrit également dans l’esprit de la déclaration commune adoptée en octobre à Kuala Lumpur, marquant une volonté affichée de rétablir la confiance entre les deux voisins.
Durant leur détention, les militaires cambodgiens ont été traités selon les principes du droit humanitaire international et les Conventions de Genève de 1949. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a pu leur rendre visite régulièrement et faciliter la correspondance avec leurs familles. Avant leur rapatriement, ils ont bénéficié d’examens médicaux et ont été informés de leurs droits afin de garantir un retour volontaire, sûr et digne. Le CICR et l’équipe d’observateurs de l’ASEAN étaient présents pour superviser la procédure.
Pour Bangkok, cette libération constitue un geste de bonne volonté et un signal de confiance. Le gouvernement thaïlandais espère que Phnom Penh saura répondre par des actions concrètes pour consolider une paix durable. Mais la situation reste fragile. Le ministre des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, a rappelé que toute provocation ou déclaration sensible risquait de compromettre le cessez-le-feu. Il a notamment mis en garde contre les interprétations politiques qui pourraient alimenter les tensions, appelant à se concentrer sur la construction d’une confiance mutuelle.
Sihasak vise le Cambodge, qui dit déjà vouloir revenir au tracé reconnu encore récemment, et donc récupérer les territoires perdus. Mais sa phrase concerne aussi la Thaïlande, où le Premier ministre Anutin Charnvirakul semble vouloir exploiter sa position maritale au cours de la campagne électorale actuelle.
Les discussions trilatérales organisées récemment en Chine ont permis d’avancer sur plusieurs points, dont la mise en place d’une ligne téléphonique directe pour vérifier rapidement les incidents frontaliers. La question des mines antipersonnel demeure critique, tout comme la tenue d’une réunion de la Commission conjointe de délimitation des frontières (JBC), souhaitée par Phnom Penh, mais soumise à des contraintes juridiques côté thaïlandais.
En parallèle à ces tractations diplomatiques, le Cambodge a vécu un moment de ferveur nationale. Lundi, des cérémonies religieuses se sont tenues dans tout le pays, notamment à Phnom Penh, au Wat Botum et au Monument Win-Win. Moines et citoyens ont prié pour les soldats tombés dont personne ne connaît le nombre et dont les corps sont parfois abandonnés sur le front. Les chants, méditations et offrandes ont été dédiés aux victimes des 21 jours de bombardements thaïlandais, qui ont fait 32 morts civils, 95 blessés et plus de 610 000 déplacés.
Le vénérable Kou Sopheap a exhorté les peuples des deux pays à choisir le dialogue plutôt que la violence : « La haine ne fait qu’engendrer davantage de haine. Pratiquons la compassion et la patience. » Le vénérable Khim Sorn a insisté sur la nécessité de montrer à la communauté internationale que le Cambodge « veut la paix, a besoin de paix et cherche sincèrement à mettre fin à la guerre par le droit et la diplomatie ».
La libération des 18 soldats, attendue avec anxiété par leurs familles, vient ainsi illustrer concrètement les espoirs exprimés dans les pagodes. Elle donne corps aux prières pour la paix et démontre que, malgré les blessures encore vives, des gestes de réconciliation sont possibles. Entre diplomatie prudente et ferveur populaire, la journée du 31 décembre marque une étape symbolique.
