La Thaïlande, moteur touristique de l’Asie du Sud-Est, traverse une zone de turbulences. Selon le ministère du Tourisme et des Sports, les arrivées étrangères ont chuté de 9,6 % entre le 30 mars et le 5 avril 2026, pour atteindre 569 593 visiteurs. Les marchés de proximité sont les plus touchés : la Malaisie affiche une baisse spectaculaire de 39,59 %, conséquence directe des inquiétudes liées aux pénuries de carburant signalées dans certaines stations-service du pays.
Depuis le début de l’année, la Thaïlande a accueilli 9,74 millions de visiteurs, générant 474,4 milliards de bahts de recettes. Les cinq principaux marchés restent la Chine (1,55 million), la Malaisie (1 million), la Russie (755 928), l’Inde (659 605) et la Corée du Sud (423 323). Mais un chiffre retient l’attention : globalement, les arrivées demeurent en recul de 2,5 % par rapport à la même période l’an dernier, alors que 2025 était déjà en retrait par rapport à 2024.
Songkran et mesures de relance
Les autorités espèrent un rebond grâce aux festivités de Songkran (11–15 avril) et à des mesures de stimulation, dont la relance du programme “We Travel Together”. Ce dispositif, déjà utilisé durant la pandémie, subventionne les voyages domestiques pour soutenir les entreprises locales. Le ministre Surasak Phanjaroenvorakul a également annoncé des incitations fiscales pour les voyages vers les villes secondaires et la mise en place d’une taxe touristique de 300 bahts par visiteur étranger, destinée à financer un fonds de développement durable.
Certains défendent la taxe touristique en expliquant qu’elle permettrait de couvrir les frais laissés par des étrangers accidentés en Thaïlande et incapables de régler leurs soins. Mais le problème est ailleurs : bien souvent, ce sont les compagnies d’assurance qui refusent de prendre en charge certains sinistres, notamment les accidents de scooter ou même une chute de cheval. Rendre l’assurance obligatoire, autre idée dans l’air actuellement, ne résoudrait donc pas cette faille.
De plus, si l’on rapporte le montant total des impayés au nombre de visiteurs, la somme équivaut à seulement 3, 5 ou 10 bahts par touriste. Un chiffre dérisoire comparé aux 300 bahts de la taxe envisagée.
F1 et Jeux Olympiques de la Jeunesse : ambitions internationales
Nommé récemment, le ministre Surasak examine deux projets phares :
- La candidature à la Formule 1 (2028–2032), estimée à 41 milliards de bahts. Le projet, initié par le précédent gouvernement Pheu Thai, suscite des débats au sein de la coalition, notamment face aux engagements déjà pris pour le MotoGP.
- La candidature aux Jeux Olympiques de la Jeunesse 2030, avec un budget prévu de 7 milliards de bahts. Le ministre affirme soutenir l’initiative si les bénéfices pour la jeunesse et l’image du pays sont tangibles.
Le débat autour du Grand Prix de Formule 1 et du MotoGP révèle des enjeux politiques autant que sportifs. La course de moto se déroule sur le circuit de Buriram, construit par le fondateur du parti Bhumjaithai aujourd’hui au pouvoir. Buriram est d’ailleurs le fief d’origine de plusieurs ministres influents. À l’inverse, Bangkok — où devrait se tenir le futur GP de F1 — reste une terre d’opposition pour Bhumjaithai, ce qui accentue la dimension politique de ce projet.
Parallèlement, le gouvernement propose une réforme structurelle : créer un ministère du Sport indépendant et fusionner le tourisme avec la Culture, afin de mieux valoriser les atouts thaïlandais — gastronomie, patrimoine, festivals.
Débats autour des visas et de la taxe touristique
Les acteurs du secteur restent partagés sur la taxe de 300 bahts. Pour certains, comme Thanet Supornsahasrungsi (Fédération du tourisme de Chonburi), l’annonce en pleine crise du Moyen-Orient risque de décourager les voyageurs. D’autres, comme Ratchaporn Poolsawadee (Conseil du tourisme de Thaïlande), estiment que le montant est négligeable face à la hausse des billets d’avion et que les touristes qui continuent de voyager disposent d’un fort pouvoir d’achat. Cette taxe existe dans de nombreux pays où elle ne pose pas de problème, car les voyageurs n’en sont pas informés.
Le gouvernement envisage aussi de réduire les séjours sans visa de 60 à 30 jours, afin de limiter les activités illégales de certains étrangers. Une mesure soutenue par le TCT, qui rappelle que la majorité des visiteurs restent moins de 20 jours.
