La relance du projet U-Tapao Airport and Eastern Aviation City (EECa) a été officialisée cette semaine avec la signature d’un nouvel accord de gestion entre U-Tapao International Aviation Co Ltd (UTA) et le Eastern Economic Corridor Policy Committee Office (EECO). Ce partenariat public-privé (PPP) vise à transformer l’aéroport militaire de U-Tapao, situé dans la province de Rayong, en une véritable “Airport City” intégrée, moteur économique et touristique pour la Thaïlande.
L’accord, signé par Kawin Kanjanapas et Phutthipong Prasarttong-Osoth pour UTA, ainsi que par Chula Sukmanop pour l’EECO, marque un redémarrage officiel après plus de cinq ans de retards et de blocages. Keeree Kanjanapas, président exécutif de UTA, a salué une étape “clé” qui devrait enfin permettre d’avancer de manière concrète.
Le projet EECa n’en est pas à son premier lancement. Depuis 2018, plusieurs annonces spectaculaires ont été faites, notamment des partenariats envisagés avec Airbus pour développer un centre de maintenance aéronautique, ou encore avec d’autres grands groupes internationaux. Mais ces promesses n’ont jamais abouti, laissant planer le doute sur la capacité réelle à transformer U-Tapao en hub régional.
Cette fois, UTA a accepté de lever certaines conditions qui bloquaient le contrat, notamment celles liées au projet de train à grande vitesse (HSR – High Speed Rail) censé relier trois aéroports (Don Mueang, Suvarnabhumi et U-Tapao). L’EECO prévoit d’émettre en février un Notice to Proceed (NTP), document qui donnera le feu vert officiel au calendrier du projet.
Les premiers travaux devraient concerner un vaste projet immobilier sur 6 500 rai (plus de 1 000 hectares), destiné à accueillir investisseurs et infrastructures de soutien. Parallèlement, la Marine royale thaïlandaise construit une deuxième piste et une nouvelle voie de circulation, avec une livraison prévue en novembre 2028. Les réseaux essentiels – eau, électricité, carburant aviation – sont également en cours de développement.
Pour les promoteurs, l’EECa doit devenir un pôle mondial, capable d’attirer touristes, investisseurs et industries de pointe. Mais après quatre signatures et de multiples reports, la crédibilité du projet reste fragile. Les observateurs rappellent que les ambitions affichées avec Airbus et d’autres partenaires n’ont jamais été concrétisées.
Ce projet lié au TGV reliant trois aéroports (Don Mueang, Suvarnabhumi et U-Tapao) apporterait une forte crédibilité au Couloir de l’Est censé rivaliser avec Taïwan. Aussi, la présente relance sera scrutée de près : U-Tapao Airport City peut-elle enfin dépasser le stade des promesses ?
