Contrairement aux idées reçues, la noyade n’est pas seulement un risque pour les jeunes enfants. De nouvelles données du Département de contrôle des maladies, relevant du ministère thaïlandais de la Santé publique, montrent que ce sont désormais les adultes, en particulier ceux âgés de 45 ans et plus, qui paient le plus lourd tribut.
Les chiffres nationaux sont alarmants : au cours de la dernière décennie, plus de 36 870 personnes ont perdu la vie par noyade en Thaïlande, soit une moyenne de 3 600 décès par an. Cela représente près de dix victimes chaque jour. Si les décès d’enfants ont diminué, passant d’environ 1 500 par an à 560, ils restent bien au-dessus de l’objectif fixé par le plan stratégique national à long terme, qui vise à réduire ce nombre à 290 d’ici 2037. La plupart des jeunes victimes ont moins de 15 ans, avec une moyenne de deux enfants noyés quotidiennement.
Depuis 2014, la tendance s’est inversée : les adultes de 45 à 59 ans sont désormais le groupe le plus touché, suivis par les personnes âgées de plus de 60 ans. Cette évolution met en lumière un risque de santé publique souvent négligé. Dans les zones rurales, les noyades sont fréquemment liées aux activités professionnelles, comme la pêche ou la collecte de plantes aquatiques. Les chutes accidentelles près des canaux ou des étangs agricoles sont également courantes.
Les lieux les plus dangereux sont les étangs d’irrigation, les canaux, les marais, les réservoirs et les barrages. Dans la majorité des cas, les victimes ne portaient pas de gilet de sauvetage, ce qui aggrave le bilan.
Les autorités rappellent plusieurs mesures simples, mais vitales : éviter de marcher trop près des berges, installer des panneaux et barrières clairs, ne jamais laisser les enfants jouer près de l’eau sans surveillance, et porter systématiquement un gilet de sauvetage ou un dispositif flottant improvisé en cas d’entrée dans l’eau. Elles insistent aussi sur la prudence dans les zones inconnues, où les courants et la profondeur peuvent varier.
La noyade reste un tueur silencieux en Thaïlande, frappant toutes les générations. Pour inverser cette tendance, la sensibilisation du public, des mesures de sécurité renforcées et une meilleure éducation communautaire sont indispensables. Dans un pays où l’eau est omniprésente dans la vie quotidienne, la prévention doit devenir une priorité nationale. De simples cours pour apprendre aux enfants à nager n’existent que dans les écoles privées, les écoliers de l’enseignement public n’y ont pas droit.
