Deux militants thaïlandais de premier plan ont déposé mardi une plainte accusant le gouvernement d’avoir utilisé le logiciel espion de renommée internationale Pegasus pour infiltrer leurs appareils mobiles pendant l’année 2020, période de manifestations antigouvernementales.
Le militant Yingcheep Atchanont et l’avocat des droits de l’homme Arnon Nampa accusent neuf agences d’État de l’administration du Premier ministre Prayuth Chan-ocha d’avoir violé illégalement leur vie privée en espionnant leurs smartphones à l’aide du logiciel espion produit par la société de cybersécurité basée en Israël NSO Group.
Ils ont demandé une injonction immédiate du tribunal interdisant l’utilisation de Pegasus contre eux et contre les autres citoyens, et pour que le tribunal ordonne au gouvernement de divulguer les données liées à son utilisation de Pegasus. Ils ont également exigé une indemnité de 2,5 millions de bahts chacun.
Le logiciel espion Pegasus peut être installé à distance sur le téléphone d’une cible sans que celle-ci n’ait à cliquer sur des liens ou à télécharger un logiciel pour être infectée. Il peut obtenir toutes les données contenues dans les appareils, y compris les listes de contacts et les discussions de groupe, ce qui le rend très utile pour la surveillance des militants et groupes politiques.
Les produits du groupe NSO, dont Pegasus, ne sont généralement concédés sous licence qu’aux agences gouvernementales de renseignement pour enquêter sur le terrorisme et les crimes graves, selon le site Web de la société. Les chercheurs en cybersécurité ont suivi l’utilisation des logiciels espions dans 45 pays et affirment que ces directives ne sont pas toujours respectées.
La société a rejeté les accusations selon lesquelles son logiciel d’espionnage aurait contribué au meurtre du journaliste saoudien basé aux États-Unis Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul en 2018.
Le gouvernement américain a mis le groupe NSO sur liste noire et Apple a poursuivi la société en 2021. Apple a informé les militants thaïlandais par e-mail qu’ils avaient potentiellement été la cible d ‘ « attaquants proches de l’État ».
Parmi les agences citées dans la plainte en Thaïlande figurent le bureau du Premier ministre, la police royale thaïlandaise, le ministère de l’économie et de la société numériques et les trois branches de l’armée. Interrogés, le bureau du Premier ministre et la police nationale ont refusé de commenter, affirmant qu’ils n’en étaient pas au courant.
Le téléphone de Yingcheep aurait été fouillé au moins 10 fois par le logiciel espion, tandis que celui d’Arnon au moins cinq fois de fin 2020 à fin 2021.
Une enquête menée l’année dernière par des groupes internationaux de surveillance d’Internet, dont le Citizen Lab Canada, a révélé qu’au moins 30 personnes en Thaïlande, activistes et universitaires, ont été ciblées par la surveillance gouvernementale utilisant Pegasus pendant cette période.
En 2022, les députés de l’opposition ont accusé le gouvernement Prayuth d’avoir dépensé des millions de dollars du budget national en logiciels dont Pegasus, pour espionner les citoyens.
En réponse, le ministre de l’Économie numérique, Chaiwut Thanakamanusorn, a reconnu que Pegasus avait été utilisé par des agences d’État pour des activités liées « à la sécurité ou aux stupéfiants ». Il a dit que son ministère n’a pas le pouvoir de mener une surveillance, mais « il y a ceux qui ont un tel pouvoir ».
