Bangkok – Le Japon a demandé à la Thaïlande de revoir ses droits de douane sur les véhicules importés dans le cadre de l’accord de partenariat économique bilatéral (JTEPA). En vigueur depuis 2007, cet accord prévoit une révision complète tous les dix ans, la prochaine étant programmée pour 2027.
Actuellement, le Japon n’impose aucun tarif sur les véhicules thaïlandais. La Thaïlande, en revanche, applique une grille complexe : 0 % pour les ambulances ou voiturettes de golf, 20 % pour les véhicules électriques, 60 % pour les voitures de plus de 3 000 cc et jusqu’à 80 % pour certains modèles de moins de 3 000 cc. Tokyo souhaite un assouplissement de ces taux, mais aucun compromis n’a encore été trouvé.
Tokyo observe avec méfiance les avantages fiscaux et douaniers que Bangkok accorde aux fabricants chinois de véhicules électriques. Alors que les marques japonaises, historiquement implantées en Thaïlande depuis des décennies, doivent composer avec des droits de douane élevés sur certains modèles, leurs concurrents chinois bénéficient de réductions et d’incitations pour stimuler l’investissement. Cette asymétrie est perçue comme une injustice par les industriels nippons, qui craignent d’être marginalisés dans un marché qu’ils ont largement contribué à développer. La transition vers l’électrique, où la Chine dispose d’une avance technologique et industrielle, accentue ce déséquilibre. Pour le Japon, la révision du JTEPA en 2027 sera l’occasion de réclamer un traitement équitable et de rappeler que ses constructeurs ont fait de la Thaïlande l’un de leurs principaux centres de production régionaux.
Parallèlement, la Thaïlande discute aussi avec la Corée du Sud d’un accord bilatéral, où les véhicules électriques sont au centre des débats. Les deux pays négocient depuis 2024 et espèrent conclure d’ici 2027, en parallèle de la modernisation de l’accord ASEAN‑Corée.
Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a tenté de rassurer les industriels japonais. En visite en Australie, il a affirmé que la Thaïlande restait un partenaire privilégié et qu’elle souhaitait conserver son rôle de base régionale pour les constructeurs nippons. Il a chargé le ministre des Finances, Ekniti Nitithanprapas, de revoir la fiscalité et les mesures d’investissement afin d’assurer une concurrence équitable entre fabricants.
La dépendance de l’industrie automobile thaïlandaise aux marques japonaises est forte : moteurs, châssis et composants sont largement produits localement sous licence nippone. « Il est difficile de séparer ce qui est thaïlandais de ce qui est japonais », a résumé Anutin, promettant de lever les obstacles et de maintenir la stabilité politique et économique pour garantir la confiance des investisseurs.
Les annonces d’investissement confirment cet engagement. Mitsubishi prévoit 16 milliards de bahts sur cinq ans pour renforcer sa production hybride. Mazda, via AutoAlliance, investira 7,4 milliards pour moderniser son usine de Rayong et produire 100 000 véhicules hybrides légers par an. Isuzu injectera plus de 15 milliards pour automatiser ses lignes et produire des pick‑ups conformes aux normes Euro 6.
Un sondage de la JETRO montre que 23 % des entreprises japonaises en Thaïlande comptent augmenter leurs investissements en 2026, tandis que près de la moitié les maintiendront. Les priorités portent sur le remplacement des machines, l’efficacité énergétique et la transformation numérique. Les attentes vis‑à‑vis du gouvernement concernent surtout la fiscalité, la stimulation du marché intérieur et l’accès élargi aux marchés tiers via de nouveaux accords.
