La 125e édition de la procession des bougies d’Ubon Ratchathani, célébrée du 25 au 31 juillet, franchit un cap historique. La Tourism Authority of Thailand (TAT), en partenariat avec la province et des acteurs publics et privés, a décidé d’élever ce rendez‑vous à la catégorie de “Signature Thailand Event” ou « emblématique ». Objectif : préserver une tradition séculaire tout en lui donnant une visibilité internationale accrue.
Ancrée dans la tradition du carême bouddhique, où les fidèles offrent des bougies aux temples, la procession est devenue au fil des décennies une vitrine de foi, de savoir‑faire artisanal et d’identité locale. Les sculptures de cire, parfois monumentales, sont le fruit du travail collectif des communautés religieuses, des maîtres artisans, des écoles et des institutions locales.
La gouverneure de la TAT, Thapanee Kiatphaibool, souligne que “la procession a gagné son statut grâce à la foi et au talent. En lui offrant une plateforme plus forte, nous associons ses racines culturelles à une présentation contemporaine et participative, afin d’élargir son rayonnement et de générer davantage de retombées pour les communautés locales.”
La procession d’Ubon rejoint ainsi deux autres traditions régionales promues au rang d’évènement signature : la procession des bateaux illuminés de Nakhon Phanom et le défilé des étoiles de Noël de Sakon Nakhon. Ensemble, elles incarnent la stratégie de la TAT visant à renforcer le “soft power” culturel de la Thaïlande.
Le programme principal se déroulera du 28 au 30 juillet, avec 47 bougies en compétition réparties en trois catégories : traditionnelles, moulées et sculptées. Le 29 juillet, la bougie royale et le tissu de bain monastique seront portés en procession dès 8h29, suivis de défilés, danses et performances folkloriques.
La bougie royale est une offrande unique envoyée par la famille royale thaïlandaise à un temple majeur, symbole de lumière spirituelle et de soutien aux moines pendant le carême bouddhique.
Le tissu de bain monastique (appelé Pha Sabai ou Pha Phra) est également offert en un seul exemplaire. Il s’agit d’un don rituel destiné aux ablutions quotidiennes des moines, représentant la pureté et la générosité.
Ces deux objets sont portés en procession au début des festivités, comme des éléments sacrés et solennels qui donnent le ton à l’ensemble de la célébration. Ils incarnent la dimension religieuse et royale de l’événement, au‑delà de son aspect culturel et touristique.
Le 30 juillet marquera l’ouverture officielle, ponctuée d’un nouveau cortège et de la procession du bateau Phanom Phra venu de Surat Thani.
Pour enrichir l’expérience, des spectacles son et lumière seront proposés chaque soir, tandis que plus de 37 troupes de danse venues de temples et d’écoles locales participeront aux festivités. Cinq zones réservées aux spectateurs offriront 5 000 places gratuites au public. Les visiteurs pourront également s’initier à l’art du travail de la cire dans l’espace ART SPACE, avec des ateliers de sculpture, de fleurs en cire et de dorure.
Au‑delà des défilés, la ville accueillera des installations lumineuses, des sculptures géantes inspirées du personnage de bande dessinée Nong Mamuang, ainsi que des marchés artisanaux et des expositions. Nong Mamuang est un personnage de bande dessinée thaïlandais très populaire, créé par l’illustrateur Wisut Ponnimit. C’est une petite fille espiègle, reconnaissable à son style simple et expressif.
Les bougies primées resteront visibles jusqu’au 1er août, prolongeant l’événement.
