Les autorités américaines enquêtent sur un vaste réseau de contrebande de serveurs équipés de puces Nvidia de pointe, qui auraient transité par la Thaïlande avant d’atteindre la Chine. Selon Bloomberg News, une société basée à Bangkok, OBON Corp, est au cœur des soupçons.
D’après le rapport, OBON aurait servi d’intermédiaire pour l’acheminement de serveurs Super Micro Computer, reconditionnés en Asie du Sud-Est avant d’être expédiés clandestinement vers la Chine. Les procureurs américains estiment qu’au moins 2,5 milliards de dollars de technologies d’IA ont été transférés, dont une partie destinée à Alibaba Group Holding.
Les acteurs en cause
Le département de la Justice a déjà inculpé en mars plusieurs responsables de Super Micro, dont son cofondateur Yih-Shyan Liaw, pour avoir mis en place ce circuit parallèle. Les serveurs étaient expédiés via Taïwan, puis reconditionnés dans des boîtes anonymes avant d’être introduits en Chine.
Bloomberg identifie OBON Corp comme la mystérieuse “Company-1” citée dans l’acte d’accusation. Fondée en 2018, OBON est officiellement active dans l’import-export de matériel informatique. Elle aurait aussi joué un rôle dans la création de Siam AI, première société thaïlandaise reconnue comme partenaire officiel de Nvidia pour le cloud.
Réactions des entreprises
Dans un communiqué transmis à Reuters, Nvidia a rappelé qu’elle exige de ses partenaires une stricte conformité aux règles d’exportation, assurant coopérer pleinement avec les autorités.
De son côté, Alibaba nie toute relation commerciale avec Super Micro ou OBON, affirmant n’avoir jamais utilisé de puces Nvidia interdites dans ses centres de données. Super Micro n’a pas répondu aux sollicitations, tandis qu’OBON est restée injoignable.
Le PDG de Siam AI, Rattanapol Wongnapachant, ancien dirigeant d’OBON, a déclaré avoir quitté cette société depuis la création de Siam AI et assuré que son entreprise n’a “aucun lien avec ces accusations”.
Enjeux géopolitiques
Depuis 2022, Washington interdit l’exportation de puces haut de gamme de Nvidia vers la Chine, craignant leur utilisation militaire. Les restrictions ont déjà poussé Pékin à chercher des voies détournées pour accéder à ces technologies stratégiques.
Ces révélations pourraient fragiliser la crédibilité du programme national thaïlandais en matière d’IA et relancer le débat sur un durcissement des contrôles américains dans la région. Elles ont déjà provoqué une chute brutale du titre Super Micro à Wall Street, signe de l’impact immédiat de cette affaire sur l’industrie technologique mondiale.
Une enquête qui illustre la bataille acharnée autour des puces d’IA, devenues un enjeu majeur de souveraineté et de puissance économique.
