L’affaire avait secoué et divisé la Thaïlande en 2017. Elle avait duré des semaines. Son retour sur le devant de la scène près de dix ans plus tard est un fait majeur.
L’ancien abbé du Wat Phra Dhammakaya, Phra Dhammachayo, figure centrale du bouddhisme thaïlandais contemporain, a longtemps été au cœur d’un feuilleton mêlant religion, argent et politique. En 2017, il avait défié les autorités en refusant de se présenter devant la justice, avant de se volatiliser lors des vastes opérations policières autour de son temple. Près de dix ans plus tard, le Département des enquêtes spéciales (DSI) a annoncé l’abandon des poursuites pour blanchiment d’argent et recel, invoquant la prescription.
Les origines du scandale
L’affaire remonte au gigantesque détournement de fonds de la Khlongchan Credit Union Cooperative, évalué à 10–11 milliards de bahts. Une partie de ces sommes aurait été transférée au Wat Phra Dhammakaya, temple tentaculaire, le plus vaste du monde, situé en périphérie de Bangkok. Dhammachayo, accusé d’avoir bénéficié de ces fonds, s’est vu reprocher des infractions à la loi sur le blanchiment d’argent.
Le bras de fer de 2017
En février 2017, des centaines de policiers et militaires ont encerclé le temple pour tenter d’arrêter l’abbé. Les fidèles ont formé des chaînes humaines, empêchant l’accès aux forces de l’ordre. Malgré des fouilles minutieuses, Dhammachayo n’a jamais été retrouvé. Officiellement malade, il refusait de se rendre, alimentant les rumeurs sur une fuite à l’étranger ou une cachette souterraine au sein même du complexe. L’épisode a révélé les tensions entre l’État thaïlandais, dirigé par la junte du général Chan-o-cha à l’époque, et un mouvement religieux jugé trop puissant, accusé de dérives sectaires et de richesses ostentatoires.
La chute des charges
Le DSI a récemment confirmé que le dossier, enregistré sous le numéro spécial 27/2559, était désormais clos. La prescription a mis fin aux poursuites contre Dhammachayo et plusieurs autres accusés, dont Sasithorn Chokprasert. Supachai Srisupa‑aksorn, ancien président de la coopérative, reste l’un des principaux responsables du détournement.
Une affaire emblématique
Pour les défenseurs des libertés religieuses, l’affaire illustre la manière dont la junte militaire a instrumentalisé la justice pour affaiblir un temple influent. Pour d’autres, elle révèle les failles d’un système où la frontière entre spiritualité et affaires financières s’est brouillée.
Et maintenant ?
L’abandon des charges ne dissipe pas les zones d’ombre : où se trouve Dhammachayo ? Quelle est sa véritable responsabilité dans le scandale financier ? Le Wat Phra Dhammakaya, lui, poursuit ses activités, toujours critiqué pour son opulence, mais soutenu par une base importante de fidèles dans le monde entier.
En 2017, l’affaire avait symbolisé la confrontation entre religion et pouvoir en Thaïlande. En 2026, elle se termine sur une note d’oubli judiciaire, laissant derrière elle un parfum d’impunité et une question persistante : comment un moine accusé de détournement massif a pu disparaître sans jamais être retrouvé ?
Cependant, les autorités précisent que la fin de la procédure pénale n’empêche pas la poursuite des actions civiles, qui ont déjà permis de récupérer plus de 1,4 milliard de bahts pour indemniser les victimes. Les biens restants seront progressivement liquidés, et tout actif découvert ultérieurement pourra encore être saisi. Les autorités thaïlandaises ont donc saisi 1,458 milliard de bahts d’actifs liés à Phra Dhammajayo, pour les restituer aux membres de la coopérative de crédit Khlongchan, victimes d’un vaste détournement. Certaines propriétés, dont des centres de méditation et un bâtiment emblématique du temple, restent en attente de mise aux enchères.
