Un piège photographique installé dans le parc national de Khao Yai, au nord‑est de Bangkok, a capturé une image exceptionnelle : celle d’un chat doré d’Asie ou Chat de Temminck (Catopuma temminckii), une espèce classée « quasi menacée » et protégée par la loi thaïlandaise sur la préservation de la faune.
Le Chat de Temminck est un félin de taille moyenne reconnaissable à sa robe généralement rousse, tachetée ou grise, et à ses bandes blanches sur le visage. Discret habitant des forêts d’Asie du Sud‑Est, son comportement reste peu étudié. Sa queue sombre, terminée par une pointe blanche, est souvent relevée lorsqu’il marche, un comportement caractéristique. Prédateur de petits animaux, il fréquente les forêts denses ou ouvertes, et sa présence est considérée comme un indicateur de bonne santé des écosystèmes. Menacées par la déforestation et le braconnage pour sa fourrure et ses os, ses populations sauvages sont en déclin. L’UICN le classe comme espèce « quasi menacée », tandis que seuls quelques dizaines d’individus vivent en captivité.
La photo, diffusée le 7 janvier, montre l’animal se promenant dans la forêt. Pour les responsables du parc, c’est une preuve supplémentaire que Khao Yai – plus ancien parc national du pays et site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO – reste un sanctuaire vital pour la biodiversité.
Attention toutefois à ne pas le confondre avec une autre espèce récemment médiatisée en Thaïlande : le chat à tête plate (Prionailurus planiceps), découvert dans une zone humide du sud du pays. Ce dernier est beaucoup plus rare et spécialisé dans les milieux aquatiques, alors que le chat doré d’Asie est un habitant des forêts. Les deux espèces sont protégées, mais appartiennent à des niches écologiques bien différentes.
Khao Yai abrite plus de 300 espèces animales, dont des éléphants, des tigres, des ours et des gaurs, ainsi que plus de 350 espèces d’oiseaux. Les autorités du parc attribuent leurs succès en matière de conservation à des patrouilles régulières, des mesures anti‑braconnage et une coopération étroite avec les communautés locales.
Cette observation rappelle l’importance des efforts de protection dans un pays où la pression humaine et le développement économique menacent encore les habitats naturels. Pour les visiteurs, c’est aussi une invitation à redécouvrir la richesse de la faune thaïlandaise, au‑delà des espèces emblématiques.
Une apparition furtive, mais précieuse, qui souligne que les forêts de Khao Yai restent un refuge pour des félins aussi discrets que fascinants.
