La Thaïlande se hisse désormais au troisième rang mondial des pays les plus touchés par l’augmentation des journées au‑delà de 30 °C, avec 75 jours supplémentaires par an. Derrière ce chiffre se cache une menace directe pour le café, culture emblématique et source de revenus pour des milliers de familles.
Quand la chaleur dépasse le seuil critique
Au‑delà de 30 °C, les caféiers — surtout l’arabica — entrent en stress. Leur croissance ralentit, les rendements chutent et les grains perdent en qualité. Les arbres deviennent aussi plus vulnérables aux maladies et aux insectes. Résultat : des récoltes plus petites, plus irrégulières et des saveurs altérées.
Selon Climate Central, la tendance est globale : les pays producteurs connaissent en moyenne 47 jours de chaleur nocive en plus chaque année. El Salvador (+99 jours) et le Nicaragua (+77) devancent la Thaïlande, mais l’Asie est particulièrement exposée, avec l’Indonésie (+73) et le Vietnam (+59) également dans le top 10.
Des fermes déjà fragilisées
Dans les montagnes du Nord thaïlandais, les petits producteurs d’une excellent café observent des floraisons précoces, des « cerises » de moindre qualité et des sols qui s’assèchent plus vite. Ces exploitations, souvent familiales, représentent l’essentiel de la production mondiale, mais disposent de peu de moyens pour s’adapter. En 2021, l’aide climatique reçue par les petits fermiers ne couvrait que 0,36 % des besoins estimés.
Pourtant, rendre une parcelle plus résistante à la chaleur coûte parfois moins cher qu’une tasse de café Starbuck. Plantation d’arbres d’ombrage, capteurs d’humidité, diversification des cultures : autant de solutions connues, mais difficiles à financer.
Un impact mondial, du champ à la tasse
Le problème dépasse les frontières thaïlandaises. Au Brésil, en Colombie ou en Éthiopie, les producteurs racontent la même histoire : chaleur extrême suivie de pluies diluviennes, maladies fongiques, insectes qui colonisent de nouvelles altitudes. Les pertes se multiplient.
Pour les consommateurs, la conséquence est déjà visible : hausse des prix. Au Canada, le café moulu a bondi de 37 % en un an. Et derrière ces chiffres, une autre inquiétude : la disponibilité. Les experts estiment que d’ici 2050, la moitié des terres adaptées au café pourrait disparaître.
Sauver le café, sauver un héritage
Le café n’est pas qu’une boisson. C’est une culture, une identité, un lien social. En Thaïlande, comme ailleurs, il fait vivre des communautés entières. Mais si la tendance se poursuit, les jeunes générations pourraient se détourner de cette activité jugée trop risquée.
Les scientifiques sont clairs : sans réduction des émissions de carbone et sans soutien massif aux producteurs, le café pourrait devenir un luxe rare. “Le changement climatique s’attaque à notre café”, avertit Kristina Dahl de Climate Central.
La Thaïlande, troisième sur la liste noire, illustre l’urgence : derrière chaque tasse, il y a un climat qui se dérègle et des familles qui se battent pour préserver un savoir‑faire.
