Une excursion dans îles Surin (au large de Ranong mais dans la province de Phang Nga) a pris une tournure inattendue lorsque des touristes ont repéré une rare baleine d’Omura , une espèce identifiée à l’état sauvage il y a seulement huit ans. L’ observation a été confirmée par les agents du parc national de Mu Ko Surin via une publication en ligne le jeudi 26 octobre.
La publication en ligne présentait une vidéo de la baleine sortant de l’eau, pour le plus grand plaisir de l’équipage du bateau thaïlandais qui applaudissait avec enthousiasme. Les officiers ont révélé que c’était la première fois qu’une baleine d’Omura était aperçue dans les eaux du parc national.
La baleine d’Omura ressemble étonnamment à la baleine de Bryde (celle que l’on peut observer près de Bangkok) et est une espèce protégée en Thaïlande. Ces baleines peuvent mesurer jusqu’à 20 mètres de long et peser jusqu’à 20 tonnes.
Elles sont généralement observées seules ou en couples, se regroupant uniquement pour rechercher de la nourriture. Les baleines ont été observées en train de se nourrir de krill ou Euphausiacea (petits crustacés) et de petits poissons.
Habituées des régions tropicales à chaudes, les baleines d’Omura sont principalement observées dans la partie orientale de l’océan Indien et dans l’ouest de l’océan Pacifique. Cependant, en Thailande on en a observées de Prachuap Khiri Khan à Songkhla dans le golfe de Thaïlande.
Un groupe de quatre baleine a été photographié près des îles Racha, au sud de Phuket dans le passé.
La baleine d’Omura a été décrite pour la première fois par les scientifiques japonais Shiro Wada, Masayuki Oishi et Tadasu K. Yamada en 2003. Ils ont nommé l’espèce en l’honneur du regretté cétologue japonais Hideo Omura. Il faudra cependant attendre 2015 pour que les premiers spécimens vivants à l’état sauvage soient identifiés.
L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) manque actuellement de données suffisantes pour déterminer si les baleines d’Omura sont en danger.
Il est intéressant de noter que les baleines d’Omura étaient auparavant confondues avec les baleines de Bryde en raison de leur apparence similaire. Cependant, les scientifiques ont maintenant établi que les baleines d’Omura n’ont aucun lien de parenté avec les baleines de Bryde.
La nageoire dorsale d’une baleine d’Omura est plus courbée et plus proche de la queue. De plus, la tête d’une baleine d’Omura présente une crête convexe.
Physiquement, les baleines d’Omura ont un corps gris-noir clair, avec un ventre blanchâtre à rose et environ 80 à 90 rainures de couleur claire sous le menton qui s’étendent au-delà du nombril. Le côté gauche de la mâchoire est noir, mais le côté droit est décoloré ou blanc. La mâchoire est remplie de 180 à 210 paires de dents.
