La Thaïlande affirme avoir franchi une étape importante dans ses négociations commerciales avec les États-Unis. Le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, a annoncé mercredi qu’un accord de principe sur les questions tarifaires avait été trouvé avec Washington, même si plusieurs détails restent à finaliser avant une éventuelle ratification parlementaire.

« Les négociations sont terminées », a déclaré le diplomate à la presse à Bangkok. Selon lui, les deux parties se montrent satisfaites des grandes lignes du compromis obtenu après plusieurs mois de discussions. Le contenu précis de l’accord n’a toutefois pas encore été rendu public et pourrait être dévoilé ultérieurement par le ministère du Commerce, chargé des négociations.

Cette avancée intervient alors que la Thaïlande cherche à préserver ses relations économiques avec ses deux principaux partenaires stratégiques, les États-Unis et la Chine. Le gouvernement thaïlandais s’apprête en effet à accueillir le Premier ministre chinois Li Qiang pour une visite officielle le 13 novembre, avec l’ambition de renforcer encore les liens commerciaux et technologiques entre les deux pays.

Bangkok espère notamment attirer davantage d’investissements chinois dans les secteurs jugés stratégiques pour son développement futur. Au premier rang figurent l’intelligence artificielle, les véhicules électriques et les technologies avancées. Mais les autorités thaïlandaises souhaitent obtenir davantage qu’un simple assemblage de produits sur leur territoire.

« Nous voulons que les entreprises développent leurs technologies ici et transmettent leurs connaissances aux Thaïlandais », a expliqué Sihasak. L’objectif affiché est de favoriser le transfert de compétences, la montée en gamme de l’industrie locale et le développement d’une expertise nationale dans les nouvelles technologies, des domaines systématiquement laissés de côté par les différents gouvernements thaïlandais.

La visite de Li Qiang devrait également aborder un sujet devenu sensible pour l’économie thaïlandaise : le retour des touristes chinois. Depuis longtemps, la Chine était le premier marché émetteur du royaume. Toutefois, elle a connu une diminution du nombre de ses visiteurs à cause des préoccupations en matière de sécurité.

Les autorités chinoises ont notamment exprimé leurs préoccupations concernant les réseaux d’escroquerie et les cas d’étrangers attirés en Asie du Sud-Est sous de faux prétextes avant d’être exploités dans des centres de fraude. Bangkok reconnaît l’existence de ces inquiétudes et souhaite renforcer sa coopération avec Pékin afin de mieux lutter contre la cybercriminalité et les arnaques transfrontalières.

Le gouvernement estime qu’une communication plus claire entre les deux pays et une action coordonnée contre les réseaux criminels pourraient contribuer à restaurer la confiance des touristes chinois.

Entre rapprochement économique avec Pékin et accord commercial avec Washington, la Thaïlande poursuit ainsi une stratégie d’équilibre diplomatique destinée à sécuriser ses exportations, attirer les investissements de haute technologie et soutenir un secteur touristique encore fortement dépendant du marché chinois.