Comme promis, la Thaïlande se dote pour la première fois d’un cadre réglementaire spécifiquement conçu pour les centres de données. Face à l’explosion des investissements liés à l’intelligence artificielle (IA), le gouvernement veut à la fois attirer les géants du numérique et éviter que ces infrastructures énergivores ne pèsent sur les habitants et l’environnement.
Le cabinet thaïlandais a approuvé mardi une série de nouvelles règles destinées à encadrer le développement des data centers. Ces installations, qui hébergent des milliers de serveurs informatiques et constituent l’épine dorsale de l’économie numérique et de l’IA, consomment d’importantes quantités d’électricité et d’eau.
Jusqu’à présent, les autorisations relevaient de plusieurs administrations distinctes, ce qui compliquait les procédures et favorisait certaines dérives. Selon le gouvernement, des acteurs réservaient parfois des capacités électriques dans le seul but de les revendre plus tard à des promoteurs de data centers. Pour mettre fin à ces pratiques, Bangkok va créer un guichet unique chargé d’examiner tous les projets.
Un contrôle centralisé
Le ministère de l’Économie numérique et de la Société (DES) mettra en place un centre de services unique ainsi qu’un comité de sélection. Une plateforme baptisée « TH-DC Dashboard » permettra également de suivre en temps réel les données du secteur.
Les autorités ne jugeront plus les projets uniquement sur le montant des investissements annoncés. Les critères incluront aussi la création d’emplois, la formation de travailleurs thaïlandais, les retombées économiques locales, l’intégration des entreprises nationales dans les chaînes d’approvisionnement technologiques ainsi que l’utilisation d’énergies propres.
Le gouvernement souhaite notamment encourager les investisseurs à recruter davantage de Thaïlandais et à développer un écosystème local autour de l’IA, sur un modèle inspiré de Singapour. Cette stratégie suppose le développement d’une offre de formation adaptée, dans un domaine encore largement absent du système éducatif thaïlandais.
Des obligations renforcées pour les grands centres
Les data centers seront désormais classés en sept catégories selon leur consommation électrique, allant de moins de 0,5 mégawatt (MW) à plus de 200 MW.
Les installations consommant au moins 20 MW seront soumises aux règles les plus strictes. Elles devront être implantées dans des zones industrielles, tandis que les structures plus modestes pourront s’installer dans des zones commerciales.
Les nouveaux projets devront également passer par un processus de sélection visant à écarter les spéculateurs qui réservent des capacités d’eau ou d’électricité sans véritable projet d’investissement.
Bruit, chaleur et eau dans le viseur
L’une des principales nouveautés concerne les impacts environnementaux.
Les groupes électrogènes de secours, indispensables au fonctionnement des centres de données, ne devront pas générer plus de 70 décibels à la limite du site, soit un niveau sonore légèrement inférieur à celui d’un aspirateur.
Les exploitants devront également limiter l’augmentation de température dans les zones voisines à un maximum de 1 à 2 degrés Celsius. Une mesure destinée à répondre aux inquiétudes des riverains face à la chaleur dégagée par ces infrastructures.
Autre obligation : l’eau utilisée pour refroidir les équipements devra être recyclée en circuit fermé. Toute eau rejetée devra faire l’objet d’analyses avant son évacuation.
Une industrie en pleine expansion
Les centres de données ne seront généralement pas soumis à une étude d’impact environnemental (EIA), les autorités estimant qu’ils ne figurent pas parmi les activités présentant les risques les plus élevés. En revanche, les sites implantés dans des zones industrielles devront respecter les exigences environnementales déjà en vigueur dans ces complexes.
Les projets déjà autorisés ou bénéficiant d’avantages du Board of Investment avant le 14 août 2026 pourront poursuivre leur développement, mais disposeront d’environ un an pour se conformer aux nouvelles normes.
La Thaïlande connaît actuellement une véritable ruée vers les investissements liés à l’IA et au cloud computing. Selon le Board of Investment, 57 projets de data centers avaient déjà reçu une promotion à l’investissement en avril, dont 17 sont déjà opérationnels. Avec ces nouvelles règles, le gouvernement espère concilier attractivité économique et protection des ressources en eau, en énergie et de la qualité de vie des habitants.
