MàJ : Le gouverneur de Bangkok Chadchart Sittipunt a appelé à un plan d’infrastructures de long terme après les pluies extrêmes de 200 à 300 mm qui ont paralysé la capitale. Il propose d’étendre le réseau de tunnels de drainage, véritables « autoroutes de l’eau », pour dériver les flux vers le Chao Phraya et contourner les canaux saturés. Un projet validé par le gouvernement prévoit déjà un tunnel reliant le canal Prawet Burirom au bassin de rétention de Nong Bon, afin d’exploiter pleinement sa capacité de 5 millions de m³. Le BMA a mis en place des centres de commandement et de distribution alimentaire pour 60 000 à 70 000 habitants, et prépare des compensations sur preuves de dommages. Les pompes fonctionnent à plein régime, avec un débit de 1 200 m³/s, tandis que la Marine et le Département de l’irrigation déploient des machines pour accélérer l’écoulement. Chadchart insiste : ces pluies exceptionnelles pourraient se reproduire, et seule une stratégie commune entre la mairie et l’État permettra de réduire durablement l’impact des crues.
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ENVIRONNEMENT Bâtie sur des marécages au niveau de la mer, la Venise de l’Asie déploie des moyens colossaux pour lutter contre la montée des eaux. Mais entre contraintes géographiques, tuyaux bouchés et choix politiques, l’équation reste complexe.
C’est un décor de carte postale qui cache une lutte quotidienne contre les éléments. À Bangkok, au pied du célèbre temple Wat Arun, la surface du fleuve Chao Phraya ne s’élève qu’à un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans cette métropole posée sur un delta plat, chaque mousson transforme la gestion de l’eau en un véritable casse-tête d’ingénierie.
Des canaux sous contrôle mécanique
En théorie, la loi des vases communicants voudrait que les fameux khlongs — les canaux qui serpentent à travers la ville — s’alignent parfaitement sur le niveau du fleuve. Mais dans la pratique, impossible de laisser faire la physique. Pour éviter la catastrophe à chaque marée haute ou lors des grosses averses, la municipalité a bétonné son réseau : des centaines d’écluses et de puissantes stations de pompage verrouillent les accès. En saison des pluies, l’eau des canaux urbains est même abaissée artificiellement sous le niveau du fleuve pour créer une réserve d’absorption.
Le problème ? La ville s’enfonce. Sous le poids des gratte-ciels et après des décennies d’extraction des nappes phréatiques, le sol du centre-ville s’affaisse inexorablement. Résultat : certaines rues ne dépassent la surface des canaux que de quelques dizaines de centimètres.
Les plus anciens Bangkokiens se souviennent d’une ville bien plus souvent sous les eaux qu’elle ne l’est cette année.
Des autoroutes souterraines à 30 mètres sous terre
Pour évacuer ces masses d’eau, Bangkok a sorti le grand jeu : des tunnels d’évacuation géants. Ces monstres de béton de 5 mètres de diamètre courent à 30 mètres sous le sol, bien en dessous des lignes de métro et des fondations. Le principe est simple : l’eau de pluie s’engouffre dans d’immenses puits verticaux, traverse ces autoroutes souterraines à toute vitesse, puis est recrachée dans le fleuve par des pompes capables d’expulser plus de 155 mètre cubes d’eau par seconde.
Le tunnel de Bueng Nong Bon s’étend par exemple sur plus de 9 kilomètres, tandis que celui sous le canal de Bang Sue relie le canal de Lat Phrao au fleuve sur 6,4 kilomètres.
Pourtant, malgré ces milliards de bahts investis, les piétons ont encore régulièrement de l’eau jusqu’aux genoux. En cause ? Des égouts de surface trop anciens, trop étroits ou encombrés par les déchets, qui forment un goulot d’étranglement avant même que la pluie n’atteigne les tunnels.
Une fracture sociale au fil de l’eau
Au-delà de la technique, la gestion des inondations soulève aussi de vives tensions sociales. Face aux risques économiques, les autorités ont fait un choix assumé : protéger à tout prix le cœur financier, historique et touristique de la capitale (Siam, Silom, Rattanakosin).
Pour garder le centre-ville au sec, l’excès d’eau est retenu par des digues royales puis dévié vers les districts périphériques et les banlieues populaires (Nong Chok, Lat Krabang). Transformés en zones de stockage temporaires, ces quartiers voient l’eau stagner parfois pendant plusieurs semaines. Une injustice environnementale qui pousse parfois des habitants à bout, au point de détruire les digues pour libérer leur quartier. Face à ce dilemme permanent entre préservation économique et justice sociale, Bangkok continue de chercher l’équilibre au milieu des flots.
