BANGKOK – La Royal Thai Air Force (RTAF) a confirmé lundi qu’elle poursuivrait la deuxième phase de son programme d’acquisition de chasseurs Gripen, financée dans le budget 2027. Le général Seksan Khantha, commandant en chef de l’armée de l’air, a présenté cette stratégie lors d’une réunion à l’Académie Navaminda Kasatriyadhiraj, à Saraburi.
Renforcer la défense nationale
Selon ACM Seksan, l’objectif est de garantir la souveraineté du pays face aux menaces régionales. Il a insisté sur le rôle indispensable des avions pilotés, capables de prendre des décisions vitales dans des situations complexes versus les drones non pilotés. La formation des personnels intégrera des technologies avancées afin d’améliorer la réactivité et l’efficacité des opérations.
Livraison prévue en 2029
La RTAF prévoit de recevoir les nouveaux Gripen en 2029. L’armée de l’air se réorganisera autour de trois ailes principales – Wings 1, 4 et 7 – tandis que les autres unités se concentreront sur les missions spéciales, le transport et les drones.
Pour mémoire :
Wing 1 (Don Mueang, Bangkok) – historiquement l’une des bases majeures, avec des escadrons de chasse et de transport.
Wing 4 (Nakhon Sawan) – spécialisée dans les missions de défense aérienne et d’entraînement avancé.
Wing 7 (Surat Thani) – base des Gripen C/D, considérée comme le fer de lance de la flotte de chasse moderne.
Seksan a souligné la nécessité d’intégrer aéronefs pilotés et non pilotés, ainsi que des hélicoptères et unités terrestres capables de coordonner les manœuvres.
Doctrine et menaces régionales
Le commandant a rappelé les leçons tirées des missions de défense menées en décembre 2025, qui ont conduit à une révision de la doctrine militaire. Il a averti que certains pays « peu amicaux » utilisaient opérations cyber, drones et campagnes d’information pour tester les capacités thaïlandaises. La RTAF doit donc développer ses moyens dans le cyberespace, l’espace et le spectre électromagnétique.
Modernisation en six volets
Le plan de développement couvre six domaines :
- Opérations aériennes : remplacement des avions de combat, acquisition de drones UCAV et d’armements de précision.
- Commandement et défense : amélioration des systèmes de contrôle et de défense aérienne.
- Détection : renforcement des capacités ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) en temps réel et développement spatial.
- Transport : nouveaux avions et hélicoptères pour missions VIP (transport aérien réservées aux personnalités très importantes, dont la famille royale) et tactiques.
- Préparation et R&D : simulateurs, soutien logistique et recherche sur drones armés.
- Appui public et moral : missions de pluie artificielle, logements et infrastructures pour le personnel.
Vigilance face à la Chine
Seksan a également évoqué la surveillance discrète de l’évolution de la base aérienne de Ban Keun, au Laos, modernisée par la Chine à proximité de la frontière thaïlandaise. Il n’a pas détaillé ses inquiétudes mais a rappelé que la RTAF devait rester prête à toute éventualité.
Loyauté et héritage royal
Le commandant a profité de sa visite pour rappeler l’héritage du roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX, et souligner que la stratégie de modernisation s’inscrivait dans la devise : « Strengthening Air Power towards Unbeatable Air Force » ou » Vers une armée de l’air invincible grâce à une puissance renforcée ».
Avec ce projet, la RTAF entend bâtir une force plus compacte mais technologiquement supérieure, capable de protéger la souveraineté nationale et de maintenir la sécurité régionale.
