Affiches complètes, hôtels bondés et billets écoulés en moins d’une heure : sur le papier, l’arrivée de Tomorrowland en Thaïlande ressemble à un triomphe. Pourtant, les organisateurs de la célèbre marque belge de festivals électro prévoient de perdre de l’argent lors de cette première édition, prévue du 11 au 13 décembre à Chonburi.
L’événement se tiendra à Wisdom Valley, près de Pattaya, et doit accueillir 50 000 festivaliers par jour pendant trois jours. Malgré ce succès commercial immédiat, le budget de lancement a explosé, passant de 1,6 milliard à près de 2 milliards de bahts.
Selon Rachata Thunyavuthi, administrateur de WEAREONE.WORLD (Thailand), la structure organisatrice détenue à 85 % par des investisseurs belges, cette première édition constitue un pari à long terme. Une grande partie des dépenses concerne en effet des infrastructures qui seront réutilisées lors des prochaines éditions. Environ 60 % du budget serait consacré aux coûts spécifiques à cette année, tandis que 20 % correspondent à des investissements destinés aux trois à cinq prochaines années et 20 % à l’aménagement permanent du site.
« La première année sera forcément déficitaire », reconnaît-il.
L’une des principales difficultés provient du manque d’équipements disponibles en Thaïlande pendant la haute saison des événements en plein air. Les organisateurs ont dû importer du matériel supplémentaire depuis Singapour et la Malaisie, augmentant considérablement la facture.
Autre mauvaise surprise : les sponsors privés ne se sont pas précipités. Pour l’instant, seule la marque d’eau minérale Crystal a officialisé son partenariat. Une situation que les organisateurs attribuent en partie au concept même de Tomorrowland. Contrairement à de nombreux festivals, les logos publicitaires sont très peu visibles sur le site, afin de préserver l’univers immersif de l’événement, souvent décrit comme un « Disneyland pour adultes ».
Le gouvernement thaïlandais soutient pourtant fortement le projet. Le cabinet a approuvé un programme d’aide de 2 milliards de bahts répartis sur cinq ans, soit environ 400 millions de bahts par édition.
Au-delà des chiffres, cette première édition servira surtout de test pour les partenaires belges. Ceux-ci souhaitent rester en Thaïlande jusqu’en 2030, mais conditionnent leur engagement à la qualité de l’organisation et au respect des promesses des autorités locales.
La concurrence régionale reste également vive. Singapour et la Malaisie auraient toutes deux manifesté leur intérêt pour accueillir Tomorrowland si le projet thaïlandais venait à rencontrer des difficultés.
Pour l’heure, les retombées économiques semblent prometteuses. À Pattaya, le taux d’occupation des hôtels atteindrait déjà 99 % pendant le festival et certains tarifs ont triplé. Les organisateurs estiment que l’événement pourrait générer près de 5 milliards de bahts d’activité économique dès cette année, avec l’ambition de doubler ce montant en 2027 grâce à une extension sur deux week-ends, selon le modèle belge.
