Encore préservée du tourisme de masse qui affecte certaines destinations thaïlandaises, l’île de Koh Kood entend le rester. Face à une fréquentation en forte hausse depuis la pandémie de Covid-19, les acteurs locaux du tourisme appellent désormais les autorités et les opérateurs privés à mieux contrôler le nombre de visiteurs afin de protéger l’environnement et la qualité de l’expérience touristique.
Située dans la province de Trat, un peu au sud de Koh Chang et près de la frontière cambodgienne, Koh Kood séduit par ses plages peu fréquentées, ses cascades et ses vastes zones forestières. Selon Plubplueng Permsap, présidente de l’Association touristique de Koh Kood, l’île a connu une croissance marquée de son activité ces dernières années, portée à la fois par les visiteurs thaïlandais et par une clientèle européenne qui séjourne généralement plus longtemps.
Cette attractivité accrue s’explique notamment par l’amélioration des infrastructures de transport. Cinq compagnies maritimes assurent désormais des liaisons régulières avec l’île, facilitant l’arrivée des voyageurs. Une évolution bienvenue pour l’économie locale, mais qui soulève aussi des inquiétudes.
Pendant la haute saison, hôtels, restaurants et sites naturels commencent à subir une pression croissante. Pour les professionnels du secteur, laisser les flux touristiques augmenter sans contrôle pourrait finir par dégrader les ressources naturelles qui constituent précisément le principal atout de Koh Kood.
L’association propose ainsi de mieux répartir les arrivées en collaboration avec les compagnies de ferry, notamment en ajustant les horaires de traversée. L’objectif est d’éviter que l’île ne suive le même chemin que d’autres destinations thaïlandaises contraintes, après des années de surfréquentation, de mettre en place des mesures restrictives pour protéger leur environnement.
Au-delà de la question des chiffres, les acteurs locaux souhaitent également faire évoluer le positionnement touristique de l’île. Plutôt que de multiplier les activités déjà proposées ailleurs, comme le snorkeling, les excursions en bateau ou la pêche au calmar, ils prônent un modèle davantage axé sur la nature et la culture locale.
Avec une couverture forestière estimée entre 80 et 90 % de sa superficie, Koh Kood dispose d’un potentiel important pour développer un tourisme plus durable. Séjours chez l’habitant, découverte des traditions locales et gastronomie communautaire figurent parmi les pistes évoquées.
Les professionnels du tourisme demandent ainsi à l’Autorité du tourisme de Thaïlande de privilégier une stratégie fondée sur la qualité plutôt que sur la quantité, en attirant des voyageurs au pouvoir d’achat plus élevé et davantage sensibles aux enjeux environnementaux.
Les difficultés économiques en Europe, les tensions géopolitiques et les mouvements sociaux ou politiques, souvent perçus à l’étranger comme des facteurs d’instabilité, pourraient peser sur la fréquentation de marchés importants pour l’île. Pour Koh Kood, préserver son équilibre apparaît désormais aussi important que poursuivre sa croissance.
