Le gouvernement thaïlandais a validé ce mardi un budget initial de 1,3 milliard de bahts pour acquérir les droits de diffusion de la Coupe du monde 2026. Le tournoi, organisé conjointement par les États‑Unis, le Mexique et le Canada, se déroulera du 12 juin au 20 juillet et réunira 48 équipes pour un total inédit de 104 matchs.
Le cabinet dirigé par le Bhumjaithai a chargé la Commission nationale de la radiodiffusion et des télécommunications (NBTC) ainsi que le Département des relations publiques de rechercher des sponsors privés afin de compléter le financement. Le coût total des droits est estimé à près de 2 milliards de bahts, soit bien plus que les 1,4 milliard dépensés pour le Mondial 2022 au Qatar.
Cette inflation s’explique par l’élargissement du format : de 32 à 48 équipes, et donc de 64 à 104 rencontres. La NBTC avait déjà puisé dans son budget de recherche pour financer la diffusion du précédent tournoi, à hauteur de 600 millions de bahts.
Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a assumé la décision, déclarant qu’il « accepterait fièrement les critiques » concernant l’usage de l’argent public, rappelant que les gouvernements précédents avaient eux aussi garanti la diffusion gratuite du Mondial pour satisfaire les millions de fans thaïlandais.
La passion du football est d’ailleurs solidement ancrée dans les cercles politiques. Newin Chidchob, figure centrale du Bhumjaithai et propriétaire de Buriram United, est un fervent supporter du FC Barcelone. Plusieurs autres responsables possèdent des clubs de Thai League, de Ratchaburi à Sukhothai, en passant par Ayutthaya ou Rayong. Même Thaksin Shinawatra, ancien Premier ministre récemment libéré sur parole, avait brièvement détenu Manchester City en 2007.
Au‑delà de l’anecdote, cette décision illustre la volonté du gouvernement de placer le football au cœur de la culture populaire, malgré un contexte budgétaire tendu. Les critiques pointent le coût élevé pour les finances publiques, mais les autorités insistent sur l’importance de garantir un accès universel à l’événement sportif le plus suivi au monde.
Il faut remettre les chiffres en perspective : deux milliards de bahts représentent environ 61 millions de dollars. À titre de comparaison, la billetterie de la seule finale du Mondial 2026 au MetLife Stadium est estimée entre 400 et 500 millions de dollars. Avec les reventes, le chiffre d’affaires de ce match pourrait frôler le milliard. Autrement dit, la FIFA paraît avoir bradé les droits télé, tout en faisant payer au prix fort les supporters dans les stades américains.
En pratique, les matchs seront diffusés sur les chaînes de la TNT, mais probablement pas accessibles en streaming sur leurs sites, afin d’éviter le piratage à l’étranger via des VPN. Par ailleurs, la Chine et l’Inde n’ont toujours pas conclu d’accord avec la FIFA pour retransmettre le Mondial.
