La spectaculaire opération de démolition lancée ce week-end à Freedom Beach, l’une des plages les plus prisées de Phuket, marque un tournant dans une affaire foncière qui mêle constructions illégales, escroquerie présumée et spéculation immobilière à plusieurs milliards de bahts. Le gouvernement promet désormais de rendre cet espace au public, tout en envisageant l’instauration d’un droit d’entrée pour les visiteurs étrangers.
Dimanche 8 novembre, plusieurs centaines de fonctionnaires, policiers et agents forestiers ont investi ce site emblématique situé entre Patong et Karon. À l’aide d’engins lourds, ils ont commencé à démolir 22 structures construites illégalement sur des terres appartenant à la réserve forestière nationale.
L’opération a été conduite par le ministre des Ressources naturelles et de l’Environnement, Suchart Chomklin, sur instruction du Premier ministre Anutin Charnvirakul. Les autorités ont également détruit un imposant escalier privé de près de 80 marches qui permettait d’accéder à la plage.
Selon le ministère, des documents fonciers auraient été obtenus frauduleusement à partir de titres correspondant en réalité à d’autres parcelles. Ces terrains situés en bord de mer auraient ensuite été revendus à des acheteurs thaïlandais entre 3 et 5 millions de bahts par rai, tandis que certains investisseurs étrangers auraient payé jusqu’à 16 millions de bahts par rai.
Les autorités estiment que les ventes illégales de terrains et les projets immobiliers développés autour de Freedom Beach ont généré environ trois milliards de bahts.
Quatre suspects ont déjà été arrêtés dans le cadre de l’enquête. Parmi les victimes présumées figure un investisseur russe, identifié sous le prénom d’Andrey. Celui-ci affirme avoir déboursé 16 millions de bahts pour acquérir un terrain sur lequel il faisait construire une villa avec piscine destinée à devenir sa résidence familiale. La maison, quasiment achevée, figure parmi les bâtiments promis à la destruction.
Dans un message adressé aux médias, Andrey explique que des panneaux publicitaires et des annonces immobilières promouvaient depuis des années ces terrains comme des propriétés privées parfaitement légales. Il réclame aujourd’hui une enquête transparente et une indemnisation des acheteurs lésés.
Au-delà de l’aspect judiciaire, Bangkok souhaite transformer cette affaire en symbole. Le gouvernement entend rouvrir Freedom Beach au public et en faire un « cadeau du Nouvel An » pour les Thaïlandais. Le ministre a ainsi demandé que l’accès reste gratuit pour les visiteurs thaïlandais.
En revanche, la création d’un droit d’entrée pour les touristes étrangers est à l’étude. Ce modèle correspond à celui des parcs nationaux. Les recettes seraient utilisées pour financer l’entretien du site, la sécurité, les sanitaires et les actions de conservation. Aucun tarif ni calendrier n’ont toutefois été annoncés.
Fermée depuis août après la noyade d’un touriste allemand durant la mousson, Freedom Beach demeure inaccessible. Les autorités assurent désormais vouloir protéger durablement ce joyau de Phuket contre toute nouvelle tentative d’appropriation privée et restaurer plus de 260 rais de terrain au bénéfice du public.
