À une heure de Bangkok, au milieu des rizières de Koh Kerd (district de Bang Pa‑in, Ayutthaya), se cache un lieu unique : All About Khon, centre dédié à la préservation et à la transmission du plus prestigieux art dramatique thaïlandais. Derrière ses murs modernes, c’est tout un pan de l’histoire royale et culturelle qui reprend vie.
Une renaissance royale
Le Khon, danse masquée inspirée du Ramakien, était jadis l’apanage de la cour de Siam. Mais à la fin du XXe siècle, l’art menaçait de disparaître. En 2005, la reine Sirikit, mère du roi actuel, décide de relancer la tradition. Par le biais de la fondation SUPPORT, elle finance recherches et ateliers, permettant une reconstitution fidèle des costumes et des récits. La première représentation de ce renouveau a lieu en 2007, pour l’anniversaire du roi Bhumibol. Le succès est tel que le spectacle devient annuel au Thailand Cultural Centre de Bangkok.
Costumes et masques d’exception
Visiter All About Khon, c’est comprendre l’ampleur de ce travail. Chaque costume pèse près de 10 kilos, composé de vingt pièces de soie tissées à la main. Le tissu le plus précieux, le Nern Thummung Silk Brocade, avance de seulement trois centimètres par jour sur le métier, et vaut près de 200 000 baht la pièce. Les masques, eux, sont réalisés en 22 couches de papier sacré khoi, séchées au soleil une à une. Leur entretien est tout aussi minutieux : pas de produits chimiques, seulement de l’eau claire et un séchage au soleil.
Scénographie et mythologie
Le centre expose aussi les décors monumentaux utilisés lors des représentations : sculptures géantes, maquettes navales conçues avec la Marine royale, et peintures en trompe‑l’œil qui recréent la profondeur des palais. Les visiteurs découvrent les figures mythiques du Ramakien, comme Hanuman ou Narai sur son Garuda, emblème royal devenu symbole national.
Transmission et modernité
Reconnu par l’UNESCO en 2018 comme patrimoine immatériel de l’humanité, le Khon n’est pas figé. Autrefois réservé aux hommes, il accueille désormais des actrices, apportant plus de réalisme aux rôles féminins. Le centre forme de nouvelles générations d’artisans et adapte ses espaces aux contraintes climatiques, avec des salles climatisées pour protéger les pigments et les feuilles d’or.
Informations pratiques
- Lieu : Arts of the Kingdom Museum, Koh Kerd, Bang Pa‑in, Ayutthaya.
- Horaires : mercredi à dimanche, 9h30‑16h (dernière entrée 15h30). Fermé lundi et mardi.
- Tarifs : 150 bahts (plein tarif), 75 bahts (étudiants, chercheurs, plus de 60 ans). Gratuit pour enfants, moines et personnes handicapées.
L’exposition All About Khon est permanente : elle ne se termine pas, mais constitue un centre vivant, ouvert toute l’année, où l’on peut découvrir les coulisses de cet art royal.
Ayutthaya ne se limite pas à ses temples classés. À Bang Pha-in, avec All About Khon, la province offre une plongée rare dans l’univers des masques royaux et du théâtre sacré, symbole de la résilience culturelle thaïlandaise, à moins d’une heure de Bangkok.
