Un « personnage influent » aurait tenté d’intervenir pour bloquer une opération de police dans un hôtel de Phuket, a révélé le vice‑ministre de l’Intérieur Phonphir Suwannachawi. Les autorités inspectaient trois établissements soupçonnés d’opérer sans permis de construction ni licence hôtelière. Malgré l’appel, les agents ont poursuivi la descente, affirmant que les infractions étaient flagrantes. « Personnage influent » est un euphémisme pour « politicien douteux » ou « figure de la mafia locale » ou les deux.
Parmi les hôtels visés, deux grands complexes de 200 et 240 chambres avaient été approuvés comme résidences ou condominiums, mais transformés en hôtels sans autorisation. Les enquêteurs ont aussi découvert des structures de propriété douteuses, avec des parts détenues par des investisseurs chinois et russes via des prête‑noms thaïlandais. Une enquête financière conjointe a été lancée avec la police royale, le ministère du Commerce et le Département des enquêtes spéciales (DSI).
Le gouvernement intensifie sa campagne contre les hôtels illégaux, déjà plus d’une dizaine dans la province. Les établissements incapables de présenter des licences valides risquent une fermeture définitive. La répression s’étend désormais à l’échelle nationale et vise aussi les commerces de cannabis non autorisés, après la saisie de 31 kilos à l’aéroport de Phuket.
Les autorités ont confirmé que certains propriétaires thaïlandais louaient leurs hôtels à des opérateurs étrangers, notamment chinois, qui les exploitaient sans permis. Les structures d’actionnariat 49 % étranger et 51 % thaïlandais sont passées au crible pour vérifier si elles masquent des montages illégaux. Des réservations test ont montré que ces hôtels ciblaient surtout des touristes européens, sans clientèle thaïlandaise.
Le vice‑ministre a averti que tout fonctionnaire impliqué dans ces réseaux serait poursuivi. Le Premier ministre et ministre de l’Intérieur Anutin Charnvirakul a ordonné une coopération renforcée entre agences pour garantir l’ordre public et l’application stricte des règles. Le gouverneur de Phuket a reçu pour consigne de fermer immédiatement les établissements non conformes.
À partir du 1er août, un nouveau système de contrôle basé sur l’intelligence artificielle analysera les registres d’entreprises, les structures d’actionnariat et les bilans financiers pour identifier les sociétés à risque. La porte‑parole adjointe du gouvernement, Lalida Pervsivatan, a précisé que ces mesures ne visent pas à décourager les investissements étrangers légitimes, mais à distinguer les acteurs respectueux de la loi des réseaux utilisant des prête‑noms.
Cette affaire illustre la bataille engagée par Bangkok contre les hôtels illégaux et les montages financiers opaques, souvent avec des fonds d’origine chinoise. Elle met aussi en lumière l’influence persistante de certains acteurs locaux, capables de décrocher leur téléphone pour tenter de freiner la justice.
Il existe une différence notable entre les petites activités, parfois non déclarées, créées par des Occidentaux, et les grandes structures hôtelières exploitées par des opérateurs chinois, dont l’impact économique sur la région est sans commune mesure.
