La Thaïlande pleure l’un de ses grands pionniers de l’agroalimentaire. Pipat Paniangvait, président de Thai President Foods et figure emblématique derrière les célèbres nouilles instantanées Mama, est décédé paisiblement à l’âge de 87 ans.
Pendant plus de 54 ans, Pipat a façonné l’histoire de Mama, transformant un simple produit de commodité en une marque culte, présente dans chaque foyer thaïlandais et reconnue bien au‑delà des frontières. Synonyme de repas rapide et abordable, Mama est devenue un symbole culturel, au point que l’expression « manger Mama » est entrée dans le langage courant. Le prix d’un sachet de Mama est devenu un indicateur local aussi parlant que l’indice Big Mac à l’échelle internationale, chaque hausse de 50 satangs faisant la une des journaux.
Né en 1939, Pipat avait étudié en Chine avant d’obtenir un master en administration des affaires à l’université Thammasat. Son parcours illustre la rencontre entre rigueur académique et flair entrepreneurial. Sous sa direction, Thai President Foods a su traverser les crises majeures, de la tourmente financière asiatique de 1997 à la pandémie de Covid‑19, sans jamais perdre sa place dans le quotidien des Thaïlandais.
Au sein du Saha Group, Pipat était considéré comme un leader visionnaire. Il a su développer Mama grâce à des partenariats stratégiques, notamment avec Taiwan’s President Enterprises pour la technologie de production et Saha Pathanapibul pour la distribution. L’entreprise, fondée en 1972, a ensuite fusionné avec President Rice Products en 2017, renforçant sa position sur le marché et son inscription à la Bourse de Thaïlande sous le symbole TFMAMA.
Au‑delà de l’économie, Pipat a marqué la société. Mama a accompagné des générations d’étudiants, de travailleurs et de familles, devenant un produit de réconfort dans les périodes difficiles. Sa capacité à maintenir la marque comme référence, tout en l’ouvrant à l’international, lui a valu plusieurs doctorats honorifiques.
La succession est déjà assurée : Dr Poj Paniangvait et Pun Paniangvait occupent désormais des postes clés, garantissant la continuité de l’entreprise familiale. Pipat avait préparé cette transition avec soin, conscient que Mama devait rester une marque forte dans un marché mondialisé.
Son décès marque la fin d’une époque. Mais son héritage demeure dans chaque paquet de nouilles Mama, symbole d’un produit simple devenu icône nationale. Pour beaucoup, Pipat n’était pas seulement un chef d’entreprise : il était le « père de Mama », celui qui a su transformer un repas instantané en une histoire de société.
