La Thaïlande veut démontrer qu’elle ne mise pas uniquement sur les voitures électriques à batterie. Le constructeur japonais Toyota vient d’obtenir l’aval du Board of Investment (BOI) pour investir 1,49 milliard de bahts dans la production de pick-up à hydrogène, une première dans le royaume. L’usine de Ban Pho, dans la province de Chachoengsao, fabriquera à partir de fin 2027 le nouveau Hilux équipé d’une pile à combustible à hydrogène (FCEV), principalement destiné aux marchés européens, australiens et néo-zélandais.
Avec une capacité annoncée de 3.000 véhicules par an, ce projet marque une nouvelle étape dans l’ambition de Bangkok de conserver son statut de grande plateforme automobile régionale à l’heure de la transition énergétique. Alors que de nombreux constructeurs concentrent leurs investissements sur les véhicules électriques à batterie, Toyota continue de défendre une stratégie dite « multi-pathway » ou « stratégie multiénergies« , reposant sur plusieurs technologies à faibles émissions, dont l’hydrogène.
Pour les autorités thaïlandaises, ce choix constitue un signal fort. Le royaume est déjà la principale base mondiale de production du pick-up Hilux et l’un des piliers industriels de Toyota hors du Japon. Grâce à un réseau de sous-traitants bien développé et à une main-d’œuvre qualifiée, le pays entend désormais se positionner comme un centre de production des technologies automobiles de nouvelle génération.
Le projet s’appuiera sur la chaîne de production existante du Hilux, qui sera adaptée pour intégrer les principaux composants du système FCEV : réservoirs d’hydrogène, pile à combustible, moteur électrique, batterie et système de gestion énergétique. Toyota prévoit également l’installation d’une station de ravitaillement en hydrogène à l’intérieur même du site industriel afin de faciliter les essais et la production.
Au-delà de l’assemblage des véhicules, Bangkok espère que l’investissement profitera à l’ensemble de la filière automobile locale. Toyota prévoit d’acheter chaque année pour environ 640 millions de bahts de composants produits en Thaïlande et d’accompagner les fournisseurs locaux dans l’acquisition de compétences liées à la technologie hydrogène.
Présent dans le pays depuis plus de six décennies, Toyota a déjà investi plus de 200 milliards de bahts en Thaïlande. Le groupe y exploite trois usines, emploie plus de 13.000 personnes et exporte des véhicules vers plus d’une centaine de pays.
Avec ce projet, la Thaïlande cherche à consolider sa place parmi les grandes nations automobiles asiatiques, tout en préparant l’après-pétrole. Reste à savoir si l’hydrogène parviendra à s’imposer commercialement face à la montée en puissance des véhicules électriques à batterie, aujourd’hui largement dominants sur le marché mondial.
