Le défenseur du Mékong Niwat Roykaew est le premier Thaïlandais à recevoir le prix « Leader on the Frontlines Award » (en première ligne) de la Asia Foundation, une ONG pour le développement international basée à San Francisco.
M. Niwat, 64 ans, est également connu sous le nom de « Kru Thi ». Il est président du Chiang Khong Conservation Group et directeur de l’Institut des connaissances locales du Mékong.
Il a dirigé et mobilisé les communautés et a réussi à mettre fin aux projets destructeurs de dynamitage et de construction de barrages qui menaçaient le fleuve et ses communautés, selon la fondation.
Le « prix Chang-Lin Tien 2023 » de la fondation a été remis à M. Niwat à San Francisco jeudi dernier en reconnaissance de ses efforts inlassables en faveur de la communauté locale pour protéger l’écosystème du fleuve Mékong et les moyens de subsistance des populations, indique le communiqué.
Il est le sixième récipiendaire depuis la création du prix. « Je suis ravi que les efforts visant à protéger le fleuve Mékong soient entendus à l’échelle mondiale. Cette récompense n’est pas pour moi mais c’est un bonheur pour tous les citoyens qui travaillent depuis longtemps dans la protection des ressources naturelles », a-t-il déclaré après recevoir le prix.
« J’aimerais profiter de cette opportunité pour diffuser des informations et encourager les gens à s’intéresser à la protection des ressources environnementales du Mékong qui n’appartient pas qu’à un seul pays. »
La Chine a demandé à la Thailande de dynamiter les rapides du Mékong dans le Nord-Est du royaume afin de permettre à de gros navires de remonter le Mékong jusqu’en Chine. A date, cela n’a pas encore été fait mais la distinction de Niwat ne signifie pas que la Chine a renoncé à son projet ni que les dirigeants thaïlandais lui résisteront.
Le prix a été créé pour honorer les réalisations de feu Chang-Lin Tien, ancien président de la Asia Foundation et de l’Université de Californie à Berkeley.
