L’économie thaïlandaise repose sur un équilibre fragile. Selon les dernières statistiques du ministère du Travail publiées pour septembre 2026, le royaume compte 4 225 503 travailleurs étrangers en situation régulière, dont 3,33 millions de ressortissants birmans, soit près de 80 % du total. Loin derrière arrivent les travailleurs venus du Laos (364 785), du Cambodge (279 854) et du Vietnam (11 246). Une ultra-dépendance qui inquiète de plus en plus les acteurs économiques alors que les restrictions imposées par la junte birmane menacent de paralyser des secteurs entiers.
Si le nombre exact de travailleurs sans papiers reste inconnu, il représenterait au moins un tiers des effectifs déclarés, soit plus d’un million de personnes. Au total, le royaume compterait ainsi près de 6 millions de travailleurs étrangers.
Des secteurs clés sous perfusion
Environ 90 % de ces travailleurs étrangers occupent des emplois non qualifiés indispensables au fonctionnement du pays. En un mot, les migrants « font tourner la Thaïlande ». L’industrie manufacturière en absorbe à elle seule près de 1,2 million, devant la construction (environ 817 000), le commerce de gros et de détail (620 000) ainsi que l’agriculture, la sylviculture et la pêche (488 000), sans oublier le tourisme et l’agroalimentaire.
Or, cette main-d’œuvre est aujourd’hui prise en étau par les mesures coercitives de Naypyidaw. La junte militaire birmane (SAC) exige désormais que ses ressortissants rentrent au pays pour renouveler leur passeport à Rangoun ou Naypyidaw, supprimant les démarches auprès de l’ambassade en Thaïlande. Elle impose également un impôt sur le revenu de 2 à 3 % ainsi que l’obligation de rapatrier 25 % des salaires via des banques d’État à un taux de change défavorable.
Jusqu’à un million de travailleurs prêts à basculer dans l’illégalité
À cette pression financière s’ajoute la peur de la conscription militaire, instaurée le 10 février 2024 pour les hommes de 18 à 35 ans (pour au moins deux ans) et les femmes de 18 à 27 ans. Selon plusieurs sources, les travailleurs de retour en Birmanie doivent signer un engagement militaire dès leur passage à l’immigration de Rangoun.
Face au risque d’être envoyés au front, alors que près de 2 millions de titres de séjour arrivent à expiration et qu’environ 100 000 contrats bilatéraux (MOU) prennent fin en 2026-2027, les associations estiment que 700 000 à 1 million de Birmans pourraient choisir de basculer dans la clandestinité en Thaïlande. Après le récent départ de 900 000 travailleurs cambodgiens lors des tensions frontalières, qui avait freiné les chantiers de l’est du pays, les observateurs appellent Bangkok à diversifier ses recrutements et à lancer une régularisation unilatérale d’urgence.
Les économistes estiment que la Thaïlande doit atteindre un niveau de développement économique suffisant afin de s’affranchir de sa dépendance aux emplois peu qualifiés, occupés tant par des travailleurs thaïlandais que migrants.
