Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a repris en main le dossier du Corridor économique de l’Est (EEC), présenté comme le projet phare d’investissement du royaume. En retirant la supervision au vice‑Premier ministre et ministre des Transports Phiphat Ratchakitprakarn, Anutin entend repositionner l’EEC autour de nouveaux axes : la sécurité alimentaire mondiale et les centres de données. Mais derrière ce discours offensif, le projet reste marqué par des années de lenteurs et d’échecs hérités de la période de la junte de Prayut Chan‑o‑cha.
Lancé en 2017 sous le gouvernement militaire, l’EEC devait transformer les provinces de Chon Buri, Rayong et Chachoengsao en un hub industriel et technologique pouvant rivaliser avec Taiwan. Les promesses étaient ambitieuses : zones spéciales pour attirer les investisseurs, infrastructures modernes, et surtout le train à grande vitesse reliant trois aéroports (Don Mueang, Suvarnabhumi et U‑Tapao). Or, neuf ans plus tard, le chantier n’a jamais véritablement décollé. Les retards du rail, les conflits contractuels avec le consortium Asia Era One (lié au groupe CP), et l’absence de financements clairs ont sapé la crédibilité du projet.
Les infrastructures censées soutenir l’EEC — routes, ports, énergie, eau — n’ont pas suivi. Les investisseurs étrangers, séduits au départ, se sont progressivement détournés face aux coûts élevés et aux incertitudes politiques. Les annonces spectaculaires, comme la création d’une « smart city » ou même d’un Disneyland dans la zone, sont restées au stade de la communication. Le corridor est devenu un symbole de la paralysie administrative et du manque d’efficacité politique thaïlandais.
En reprenant la main, Anutin veut se poser en « chief salesman » ou » chef des ventes » de la Thaïlande, multipliant les voyages à l’étranger pour convaincre les partenaires, comme l’avait fait Srettha Thavisin avant d’être évincé par la Cour constitutionnelle. Anutin promet que l’EEC sera désormais un levier pour attirer des investissements dans la sécurité alimentaire et les data centres, secteurs jugés stratégiques.
Mais les obstacles demeurent. Les centres de données nécessitent une alimentation électrique stable et massive, ainsi que des infrastructures de refroidissement et d’eau, autant de points faibles du corridor où l’approvisionnement en eau n’est pas assuré.
Le ministère de l’Énergie prévoit de créer une nouvelle catégorie tarifaire spécifique aux centres de données (appelée Type 9). Comme ces installations consomment énormément d’électricité en continu, elles seraient facturées à un tarif supérieur à celui des autres groupes d’utilisateurs. L’objectif est de couvrir les coûts liés à cette forte demande énergétique, mais cela risque de rendre l’exploitation de data centres en Thaïlande moins attractive pour les investisseurs, car leurs charges fixes augmenteraient.
Quant au volet agricole et alimentaire, il repose sur une logistique régionale encore insuffisante et sur des chaînes de valeur qui peinent à se moderniser.
Dans le cas de la Thaïlande et du projet EEC, parler de « chaînes de valeur » signifie que le pays ne se contente pas de produire des matières premières (fruits, poissons, riz), mais cherche à structurer tout le processus : transformation agroalimentaire, emballage, distribution internationale, jusqu’à la mise en marché. Le problème, c’est que ces chaînes restent souvent fragmentées et peu modernisées, ce qui limite la compétitivité face à des concurrents comme le Vietnam ou la Malaisie.
La décision d’Anutin est présentée comme un simple réajustement administratif, sans conflit avec Phiphat. Pourtant, elle illustre la difficulté du gouvernement à donner une direction claire à un projet enlisé depuis près d’une décennie. Les promesses de la junte Prayut d’un corridor industriel futuriste n’ont jamais été tenues, faute de coordination et de volonté politique.
Aujourd’hui, l’EEC apparaît davantage comme un outil de communication diplomatique qu’un véritable moteur de développement. Anutin espère lui donner une nouvelle vie en le transformant en vitrine pour les investisseurs étrangers. Mais sans avancées concrètes sur les infrastructures et une gouvernance plus efficace, le corridor risque de rester ce qu’il est depuis 2017 : un mégaprojet sur le papier, incapable de se matérialiser.
