Le ministère thaïlandais des Ressources naturelles et de l’Environnement (MNRE) a annoncé qu’il soutiendra la candidature visant à inscrire la “Death Railway”, connue en France pour son pont de la rivière Kwai, au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette ligne ferroviaire, construite pendant la Seconde Guerre mondiale par des prisonniers de guerre et des travailleurs forcés sous l’occupation japonaise, traverse aujourd’hui des zones protégées, ce qui implique une coopération étroite entre le MNRE et le ministère de la Culture.
Le MNRE précise que son rôle est essentiel, car le tracé du chemin de fer passe par des parcs nationaux et des forêts de conservation placés sous sa juridiction. Le ministère participera à une enquête conjointe sur le terrain afin de définir précisément le périmètre à inscrire et d’établir une carte officielle pour le dossier de candidature.
Athapol Charoenshunsa, directeur général du Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore, a confirmé que la “Death Railway” possède la valeur historique et les preuves nécessaires pour répondre aux critères de l’UNESCO. Selon lui, l’inscription permettrait de renforcer la protection des zones concernées, qui incluent notamment les parcs nationaux de Sai Yok et Thong Pha Phum, jusqu’à la région de Sangkhla Buri.
Le processus d’inscription au patrimoine mondial se déroule en plusieurs étapes : une fois la proposition soumise, le site est placé sur la liste indicative de l’UNESCO. Les agences concernées doivent ensuite préparer un rapport détaillant son importance historique, ainsi que des plans de gestion et de préservation des communautés locales. Ce rapport est ensuite réexaminé par le Comité du patrimoine mondial avant une décision finale.
La “Death Railway”, rendue célèbre par le film « le pont de la rivière Kwai« , ne se limite pas à cet ouvrage emblématique, en ville de Kanchanaburi. La ligne entière, construite par des prisonniers de guerre sous l’occupation japonaise, s’étend à travers des régions sauvages de l’ouest thaïlandais, longeant des forêts denses, des rivières encaissées et des reliefs escarpés. Ce tracé rejoint Ban Pong à la frontière birmane, traversant des parcs nationaux comme Sai Yok et Thong Pha Phum. Aujourd’hui, il reste un symbole de mémoire et de souffrance, mais aussi un itinéraire touristique qui attire des visiteurs curieux de découvrir ces paysages naturels préservés. L’inscription au patrimoine mondial viserait à protéger non seulement le pont, mais l’ensemble de cette ligne historique qui serpente au cœur de la jungle.
À l’origine, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais avaient construit un pont en bois à Kanchanaburi pour permettre le passage de la ligne. Celui‑ci a rapidement été remplacé par une structure en acier, plus solide, dont une partie subsiste encore. Après la guerre, plusieurs sections ont été reconstruites ou réparées, notamment avec des éléments fournis par les Alliés.
Cette initiative s’inscrit dans une série de candidatures thaïlandaises auprès de l’UNESCO, comme celle du Wat Phra Mahathat ou encore de la vieille ville de Chiang Mai. Elle reflète la volonté du pays de valoriser son patrimoine historique et naturel tout en renforçant son attractivité touristique.
